Onderzoekers van de Missouri Botanical Garden gebruikten DNA-testen om te herontdekken Dracaena umbraculifera , waarvan men dacht dat het uitgestorven was. De methoden en resultaten zijn gepubliceerd in Oryx . De auteurs zijn onder meer Garden-onderzoekers in zowel St. Louis als Madagascar.

Dracaena umbraculifera werd beschreven in 1797 van een gecultiveerde plant toegeschreven aan Mauritius. Echter, herhaalde pogingen om de fabriek op Mauritius te lokaliseren waren niet succesvol. Als resultaat, het werd gecategoriseerd als uitgestorven op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). Er waren een aantal personen gelabeld als D. umbraculifera groeit in botanische tuinen over de hele wereld, waaronder de Missouri Botanical Garden. Dit suggereerde dat de status mogelijk onnauwkeurig was en dat Extinct in the Wild de juiste classificatie was.

Het doel van de auteurs was om te begrijpen waar D. umbraculifera eigenlijk is ontstaan, welke soorten zijn de naaste verwanten, als het echt uitgestorven was, en om de identiteit te verduidelijken van de individuen die in botanische tuinen groeien. DNA-test aangegeven D. umbraculifera is nauwer verwant aan Dracaena reflexa van Madagaskar dan naar Mauritiaanse Dracaena . Gewapend met die informatie, een aantal van de auteurs voerde veldexpedities uit in Madagaskar, uiteindelijk het ontdekken van vijf wilde populaties. Ze concludeerden dat de IUCN-status van de soort ernstig bedreigd moet worden in plaats van uitgestorven.

Deze studie benadrukt het belang van levende collecties in botanische tuinen, zelfs degenen die al eeuwen oud zijn en mogelijk geen informatie over de oorsprong hebben. De genetische analyse van deze planten kan een belangrijke rol spelen bij het doen van nieuwe ontdekkingen, met name over slecht bekende soorten. D. umbraculifera , bijvoorbeeld, werd waarschijnlijk over het hoofd gezien door botanici tijdens veldwerk omdat werd aangenomen dat de oorsprong Mauritius was in plaats van Madagaskar. De bevindingen bevestigen verder het belang van aanvullend werk in het florarijke Madagaskar en andere eilanden in de westelijke Indische Oceaan. Bijna 90 procent van de planten in deze regio is endemisch, maar worden bedreigd door aanhoudende ontbossing. Het is dringend nodig om deze biodiversiteit te documenteren en te behouden.

Dr. Christine Edwards, Dr. Burgund Bassuner, Dr. Porter Lowry, Senior vice-president dr. James Miller, Senior Vice President Andrew Wyatt en Garden President Dr. Peter Wyse Jackson, Dr. Chris Birkinshaw, Christian Camara en Adolphe Lehavana dienden als auteurs.

"Dit project is een geweldig voorbeeld van hoe DNA-analyse kan worden gebruikt om zowel nieuwe waarde toe te voegen aan botanische tuincollecties als om nieuwe ontdekkingen te doen. Het is vooral spannend omdat het zeldzaam is om een ​​soort te herontdekken die niet eerder is 200 jaar in het wild gezien, ' zei Eduard.