Zes processen die voorkomen in levende organismen onderscheiden ze van niet-levende dingen. Al deze processen werken samen in een nauwkeurig afgestemde balans; geen enkel systeem of een deel van het menselijk lichaam werkt geïsoleerd. Verstoring van deze fundamentele levensprocessen kan resulteren in de vernietiging van cellen en weefsels, wat kan leiden tot ziekte of de dood.

Metabolisme

Stofwisseling omvat alle chemische reacties die in het menselijk lichaam voorkomen. Het omvat katabolisme, of de afbraak van chemische stoffen, en anabolisme, of de opeenhoping van chemische stoffen. Voorbeelden zijn ademhaling en spijsvertering, die beide voedingsstoffen opnemen en omzetten in nuttige energie. In het verwante proces van uitscheiding bevrijdt het lichaam zich van metabole afvalproducten, die anders dodelijk zouden zijn.

Responsiviteit

Responsiviteit is het proces van het detecteren en reageren op stimuli. Een stimulus kan inwendig zijn, zoals een plotselinge pijn of een verandering van de lichaamstemperatuur; of extern, zoals een zicht, geluid of geur.

Beweging

Er zijn veel soorten bewegingen in het menselijk lichaam, gaande van de microscopische bewegingen van de structuren in cellen tot de volledige lichaamsbewegingen die betrokken zijn bij rennen of springen. Andere voorbeelden van lichaamsbeweging zijn de beweging van witte bloedcellen naar vreemde organismen, de bloedcirculatie en de contracties van spiervezels die spraak produceren.

Groei

Groei vindt plaats in het menselijk lichaam wanneer cellen nemen toe in grootte of aantal. Anabolisme moet sneller gebeuren dan katabolisme om groei te laten plaatsvinden.

Differentiatie

Differentiatie is een ontwikkelingsproces waarbij niet-gespecialiseerde cellen veranderen in gespecialiseerde cellen met verschillende functionele en structurele kenmerken. Door het proces van differentiatie kunnen menselijke cellen weefsels en organen vormen.

Reproductie

Het reproductieproces creëert nieuwe cellen of organismen. Bij aseksuele voortplanting creëert celdeling in het menselijk lichaam nieuwe cellen voor weefselherstel of groei. Bij seksuele reproductie produceren twee menselijke individuen een kind dat genetisch materiaal van beide ouders draagt