Onderzoekers van het Institute of Environmental Sciences (CML) identificeerden zes topprioriteiten waar milieu-ingrepen het meeste verschil kunnen maken. Door het zo te doen, ze hopen onderzoekers en beleidsmakers te helpen het meeste uit de beperkte, beschikbare middelen om mens en planeet te beschermen.

Mensen en de planeet helpen

Het onderzoeksteam, onder leiding van milieuwetenschapper Laura Scherer, de topprioriteiten geïdentificeerd op twee aandachtsgebieden:mensen en de planeet. Mensen worden vertegenwoordigd door voedselzekerheid – onze meest elementaire behoefte – en hebben de volgende topprioriteiten:verlies van bestuivers, Inklinking van grond, en uitputting van voedingsstoffen. De planeet wordt vertegenwoordigd door het behoud van biodiversiteit, wat een maatstaf is voor de kwaliteit van ecosystemen. De topprioriteiten zijn oceaanverzuring, en land- en zeegebruik.

Laaghangend fruit grijpen

"Deze topprioriteiten zijn veelbelovende gebieden om aan te werken om verschillende redenen, ", zegt Scherer. Als voorbeeld noemt ze bodemverdichting, dat is de verdichting van de bodem door druk, bijvoorbeeld door dierenvoeten of machines. Bodemverdichting maakt het moeilijker voor planten om te groeien en dieren om in te leven. "Het werd als minder belangrijk beoordeeld dan de meeste andere milieukwesties, maar niet veel mensen werken eraan en het is gemakkelijk te verbeteren. Vandaar, het is laaghangend fruit en houdt toch middelen beschikbaar voor andere milieu-ingrepen. In tegenstelling tot, terwijl oceaanverzuring moeilijk op te lossen is, het is matig belangrijk en bijna niemand is ermee bezig. Dus, met een hogere prioriteit, op dit gebied kan veel vooruitgang worden geboekt."

In de afgelopen paar jaar, klimaatverandering krijgt steeds meer aandacht. "Mensen begrijpen steeds meer de verwoestende gevolgen ervan voor mens en planeet, " zegt Oscar Rueda, co-auteur van de studie. "Waar velen van ons zich minder van bewust zijn, is dat naast klimaatverandering, we worden geconfronteerd met vele andere ernstige milieu-uitdagingen waarvan het effect op mens en planeet even slecht kan zijn. Dit motiveerde ons om ons onderzoek uit te voeren en inzicht te geven in hoe we onze planeet en haar mensen op de meest effectieve manier kunnen beschermen."

Leven in een post-corona wereld

Hun resultaten zijn misschien nog belangrijker in een post-COVID-19-wereld, Scherer betoogt. "Aan de ene kant, regeringen besteden momenteel veel om de pandemie het hoofd te bieden, terwijl de economie geconfronteerd wordt met een recessie. Dus, onze middelen voor milieubescherming kunnen zelfs beperkter zijn, wat het belang van het stellen van prioriteiten vergroot.

"Anderzijds, overheidsprogramma's om de economie te reactiveren kunnen, direct en indirect, de hoogste milieuprioriteiten aan te pakken. Direct, ze kunnen die activiteiten promoten die helpen om de topprioriteiten te verminderen. Indirect, de stimuleringspakketten geven overheden de overhand om te onderhandelen over voorwaardelijke steun aan bedrijven en andere organisaties, wiens activiteiten een grote impact hebben op de topprioriteiten."

Rueda hoopt dat hun onderzoeksresultaten worden toegepast door onderzoekers en beleidsmakers. "De mentaliteit die we voorstellen is nieuw voor milieubescherming en helemaal niet gemakkelijk te implementeren, dus er is nog een lange weg te gaan. Maar we zien onze studie als de eerste stap in die richting, " concludeert hij.