China's ter ziele gegane ruimtestation Tiangong 1 raasde zondag naar de aarde en zou naar verwachting binnen enkele uren de atmosfeer binnengaan.

Het grootste deel van het vaartuig zou moeten verbranden bij terugkeer, dus wetenschappers zeiden dat vallend puin slechts een klein risico vormt voor mensen op de grond.

De European Space Agency voorspelde dat het station, wiens naam vertaalt als "Hemels Paleis, " zal ergens tussen zondagavond en vroege maandag GMT opnieuw binnenkomen. De Chinese ruimtevaartorganisatie zei dat dit in de loop van maandag Peking-tijd zou moeten gebeuren.

De Aerospace Corp. voorspelde dat de terugkeer van Tiangong 1 zou plaatsvinden binnen 2 uur aan weerszijden van 0018 GMT maandag (20:18 uur zondag EDT.)

Op basis van de baan van het ruimtestation, het zal ergens 43 graden noord en 43 graden zuid naar de aarde terugkeren, een reeks die het grootste deel van de Verenigde Staten bestrijkt, China, Afrika, Zuid-Europa, Australië en Zuid-Amerika. Buiten bereik zijn Rusland, Canada en Noord-Europa.

Slechts ongeveer 10 procent van de bus-sized, Ruimtevaartuig van 8,5 ton zal waarschijnlijk overleven als het wordt verbrand bij terugkeer, voornamelijk de zwaardere componenten zoals de motoren. De kans dat een persoon wordt geraakt door puin wordt als minder dan één op een biljoen beschouwd.

Gelanceerd in 2011, Tiangong 1 was China's eerste ruimtestation, dienen als een experimenteel platform voor grotere projecten, zoals de Tiangong 2 die in september 2016 werd gelanceerd en een toekomstig permanent Chinees ruimtestation.

Het station was gastheer voor twee bemande missies en diende als testplatform voor het perfectioneren van aanmeerprocedures en andere operaties. De laatste bemanning vertrok in 2013 en het contact ermee werd in 2016 verbroken.

Vanaf dat moment, het heeft geleidelijk aan steeds dichter bij de aarde gecirkeld terwijl het werd gevolgd.

Veel westerse ruimtevaartexperts denken dat China de controle over het station heeft verloren. China's belangrijkste ruimtelaboratoriumontwerper, Zhu Zongpeng, heeft ontkend dat Tiangong uit de hand liep, maar heeft geen details gegeven over wat, als iets, China deed om de terugkeer van het vaartuig naar de aarde te begeleiden.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.