De COVID-19-pandemie heeft ongemakkelijke en verontrustende waarheden over de Amerikaanse samenleving aan het licht gebracht:namelijk:de strijd waarmee veel Amerikanen worden geconfronteerd als ze net rondkomen.

Nog, terwijl de alomtegenwoordige voedselonzekerheid die altijd al in de VS heeft bestaan, zichtbaarder werd, hoe het probleem mensen met een handicap onevenredig treft, heeft minder aandacht gekregen.

Als etnograaf van voedsel, armoede en welvaart, Ik bestudeer hoe mensen via zorgnetwerken reageren op economische schaarste. Hoewel zorgnetwerken zoals onderlinge hulpgroepen in de buurt en pop-up voedselbanken snel ontstonden om kwetsbare groepen tijdens de pandemie te ondersteunen, mensen met een handicap blijven voor extra uitdagingen staan.

Hoog risico op voedselonzekerheid

Naar schatting 25% van de Amerikaanse volwassenen heeft een vorm van lichamelijke of verstandelijke beperking. Functionele handicaps, zoals het onvermogen om meer dan een kwart mijl te lopen, trappen beklimmen of voorwerpen optillen die meer dan 10 pond wegen, behoren tot de meest voorkomende.

Mensen met een handicap hebben meer kans op andere chronische gezondheidsproblemen zoals angst en depressie, artritis en cardiovasculaire problemen. Ze hebben ook hogere werkloosheidscijfers en economische instabiliteit. in 2019, het armoedecijfer voor Amerikanen met een handicap was bijna 27% - meer dan het dubbele van het percentage zonder handicap.

collectief, door deze factoren lopen ze een groter risico op voedselonzekerheid, die de USDA definieert als beperkte of onzekere toegang tot voldoende voedsel.

Toch zijn mensen met een handicap ondervertegenwoordigd in verslagen over pandemiegerelateerde armoede en voedselonzekerheid. Gezien hun beperkte toegang tot boodschappen, ze worden minder snel betrokken bij onderzoek naar verstoringen van het voedselsysteem. Dit roept de vraag op van gezondheidsonderzoekers en gehandicaptenactivisten om meer aandacht en oplossingen.

Winkelen met een handicap

Zelfs vóór de pandemie, beperkte fysieke toegang tot voedselwinkels en -bereiding voor personen met een handicap leidde tot een grotere afhankelijkheid van voorgekookt en zwaar bewerkt voedsel.

In de vroege stadia van de pandemie, veel Amerikanen doorstonden lange rijen en sloegen boodschappen in om herhaalde reizen naar de winkels te voorkomen. Maar deze ongemakken - naast het van winkel naar winkel gaan op zoek naar schaarse goederen - kunnen fysiek en emotioneel zwaar zijn voor mensen met beperkte mobiliteit of stabiliteit, of die snel uitgeput raken. En hoewel veel supermarkten speciale winkeluren hebben ingesteld voor oudere en mindervalide klanten, om daar op specifieke tijden te komen, moesten mensen ofwel kunnen rijden ofwel navigeren door de planningsonzekerheden van het openbaar vervoer.

Eenmaal in de winkels, gehandicapten worden verder ontnomen door de fysieke beperkingen van het winkelen. Winkelen voor een tot twee weken - zoals volksgezondheidsfunctionarissen hadden aanbevolen - is vooral moeilijk bij het gebruik van een rolstoel of gemotoriseerde scooter die slechts een klein mandje met goederen bevat. Hetzelfde geldt voor het duwen van een kar of het dragen van een mand terwijl u een rollator of wandelstok gebruikt.

Klanten die zelf naar de winkel kunnen rijden, kunnen ook niet in staat zijn om hun artikelen uit de winkel in hun voertuigen te krijgen. Winkels die ooit hulp boden, stopten met deze diensten om hun werknemers te beschermen.

Programma's voor voedseldonatie en -bezorging probeerden aan een aantal van deze behoeften te voldoen door maaltijden en boodschappen te verstrekken voor meerdere dagen of zelfs weken. Ondanks deze inspanningen, de vraag overtrof de beschikbaarheid van zowel voedselvoorraden als vrijwilligers.

Voor sommige mensen met een handicap naar een voedselbank of gemeenschapsdienst gaan was ook een belangrijke sociale ontmoeting - een gelegenheid om vrienden te bezoeken, toegang tot nieuws en interactie met maatschappelijk werkers. Zodra die programma's werden afgesloten of contactloos werden gemaakt, veel mensen werden verder geïsoleerd in hun huizen. Studies hebben aangetoond dat sociaal isolement onder mensen met een handicap niet alleen de toegang tot voedsel vermindert, maar ook de motivatie om voedsel te bereiden en te eten.

Hoewel nieuwe digitale technologieën klanten in staat hebben gesteld hun boodschappen uit te besteden aan gig-werkers, ze hebben een basisinfrastructuur nodig, apparatuur en kennis die mogelijk onbetaalbaar zijn voor mensen met een laag inkomen met een handicap. Bovendien, afhankelijkheid van anderen om iemands voedsel te kiezen, kan ertoe leiden dat mensen een verlies van controle en autonomie over hun voedselkeuzes voelen.

Op veel manieren, de verhalen die het meest zichtbaar zijn rond voedselonzekerheid zijn die van de mensen die in staat waren om in de rij te gaan staan, boodschappen inslaan en zelfs ruilen met buren voor benodigdheden. Tijdens een pandemie die het leven van miljarden mensen over de hele wereld veel moeilijker heeft gemaakt, Ik geloof dat de ervaringen van gehandicapten verder gemarginaliseerd en minder zichtbaar zijn geworden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.