De COVID-19-crisis heeft een grotendeels onzichtbaar deel van de Australische bevolking stevig in de nationale schijnwerpers gezet.

Dit zijn de Australiërs die in het buitenland wonen en werken - onze diaspora.

Al meer dan een jaar, we hebben schrijnende verhalen gehoord van Australiërs die niet thuis konden komen. Meest recent, er is de nood van degenen in India, momenteel verboden om zelfs maar te proberen terug te keren.

Maar ondanks het toenemende bewustzijn van deze groep, er is nog veel dat we niet weten over onze diaspora. De conclusie is, we hebben geen nauwkeurige of actuele informatie over Australiërs in het buitenland.

Dit gebrek aan kennis en begrip benadrukt de noodzaak van een nationaal diasporabeleid dat echt een afspiegeling is van de hedendaagse, multicultureel Australië.

Wat weten we over Australiërs in het buitenland?

De Australische diaspora omvat naar schatting ongeveer een miljoen mensen, maar dit zou aanzienlijk hoger zijn als voormalige bewoners, zoals internationale studenten, waren inbegrepen.

Grootschalige studies in 2003 en 2006 vertelden ons dat Australiërs in het buitenland over het algemeen hoog opgeleid zijn en zeer gewaardeerd worden door werkgevers. Velen behouden ook banden met familie en vrienden in Australië. Ze blijven zich identificeren als Australiër en zijn van plan om uiteindelijk terug te komen.

In 2004, zonder er een nummer op te plakken, het Lowy Institute identificeerde vijf subgroepen van expats.

• De wie is wie - mensen op het hoogtepunt van hun carrière in belangrijke internationale posities
• Gouden kraagwerkers - hoogopgeleide, goedbetaalde Australiërs die hun carrière op het internationale toneel ontwikkelen
• Andere professionals, waaronder verpleegkundigen of leraren
• Terugkeermigranten - Australiërs van de eerste of tweede generatie, naar het oorspronkelijke land van hun familie gaan om familie- of professionele redenen
• Rite de passage reizigers - jonge Australiërs die in het buitenland wonen of werken.

Organisaties zoals Advance (die wordt ondersteund door financiering van de federale overheid) werken om Australiërs in het buitenland met elkaar en Australië te verbinden. De focus ligt hier op spraakmakende of zeer succesvolle expats en hoe we hun vaardigheden en netwerken kunnen gebruiken in het voordeel van Australië.

traditioneel, de meeste vertrekken uit Australië waren naar Europa, de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland. Dit heeft geleid tot een verhaal dat niet noodzakelijk de samenstelling van de Australische bevolking die in het buitenland woont en het multiculturele verhaal van Australië weerspiegelt.

We weten uit immigratie- en korte-termijn reisgegevens (die minder dan een jaar weg zijn) dat Azië, en met name landen als India, China, Indonesië, Thailand en Japan, worden steeds belangrijker voor Australiërs.

Vertrekgegevens op lange termijn laten een vergelijkbaar beeld zien. Uit onze analyse van gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek blijkt dat India tussen 2007-08 en 2016-17 een toename van 54% zag als bestemming voor Australische inwoners.

Dus, het idee dat de Australische diaspora grotendeels bestaat uit jonge Aussies die backpacken in Europa, of hypersuccesvolle ondernemers in Silicon Valley is achterhaald. Alles wijst erop dat de huidige diaspora complex is, en grotendeels bestaande uit alledaagse Australiërs die alledaagse dingen doen.

Nog, we hebben geen uitgebreide of actuele gegevens over waar Australiërs zich in het buitenland bevinden, wat ze doen en of ze van plan zijn terug te komen.

Waarom hebben we geen duidelijker beeld?

Op een breder niveau, De nationale focus van Australië was gericht op onze immigranten, voor wie gedetailleerde gegevens zijn vastgelegd en beschikbaar zijn bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en het Bureau voor de Statistiek.

Emigranten zijn lange tijd een onderbelicht onderdeel geweest van het Australische migratieverhaal.

Een van de redenen voor onze beperkte en verouderde informatie over onze diaspora is het vrijwillige karakter van registratie bij het SmartTraveller-programma van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

in 2017, Australië stopte ook met het verzamelen van informatie over de beoogde bestemming en redenen voor reizen op uitgaande passagierskaarten. Dit was om de "reizigerservaring" te verbeteren en het proces van grenscontrole te stroomlijnen.

In de tussentijd, ondanks aanbevelingen van Senaatscommissies in 2005 en 2013, Australië heeft binnen de regering geen speciale eenheid voor diasporabeleid en monitoring opgezet.

Waarom hebben we een diasporabeleid nodig?

Op basisniveau is een diasporabeleid zou een formele verbintenis bieden om de banden met Australiërs in het buitenland te versterken en te onderhouden.

Afgezien van het profiteren van de kennis en vaardigheden van Australiërs overzee (die de bilaterale handel kunnen beïnvloeden, zakelijke en investeringsmogelijkheden), een diasporabeleid zou ook de betrokkenheid moeten bevorderen door aandacht te besteden aan het welzijn van Australiërs in het buitenland.

COVID-19 heeft ons laten zien hoe belangrijk het is om te begrijpen waar Australiërs zijn en hun omstandigheden in tijden van crisis.

Dit gebrek aan informatie maakt het moeilijk om mensen snel te plannen en te helpen. een holistische, consistente en continue dataset zou regeringen vertellen waar de drukpunten zijn in tijden van crisis - waar zijn de meeste van onze burgers? Hoe oud zijn zij? Hoe kwetsbaar kunnen ze zijn?

Hoe kunnen we het beter doen?

Een verbintenis tot diepere betrokkenheid bij onze diaspora is van fundamenteel belang. Naast een diasporabeleid, een relatief gemakkelijke manier om meer grip te krijgen op Australiërs in het buitenland zou zijn om de manier waarop Australiërs omgaan met SmartTraveller te verbeteren, dus het wordt een tweede natuur voor reizigers om zich in het buitenland te registreren en hun bewegingen bij te werken.

Een ander alternatief is het gebruik van volkstellingsgegevens uit de landen van bestemming. Dit vereist een grotere synchronisatie tussen nationale tellingen, zoals voorgesteld door de Verenigde Naties. Echter, dit betekent ook dat we vertrouwen op de gegevensverzameling van andere landen, niet de onze.

We zouden ook kunnen kijken naar reguliere grootschalige "census-achtige" enquêtes van Australiërs die in het buitenland wonen.

Meer grip krijgen op Australiërs in het buitenland zal enorme voordelen hebben op het gebied van planning, onze economie en nationale identiteit. Door onze diaspora terug te brengen in ons nationale bevolkings- en migratieverhaal, kunnen we het ware karakter ervan begrijpen, natuur en waarde.

belangrijk, het zal ook verder gaan dan het verhaal van Australiërs in het buitenland als een "last" of een "troef".

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.