Californië was de eerste Amerikaanse staat die de toegang tot veilige, schoon en betaalbaar water als mensenrecht. Maar substantiële delen van de staat hebben geen toegang tot drinkwater dat aan die criteria voldoet.

Een nieuwe studie, gepubliceerd door de California State Water Board en ondersteund door UCLA-onderzoek, identificeert een risico op falen bij een aanzienlijk deel van de kleine en middelgrote openbare watersystemen van de staat. Het rapport is de eerste uitgebreide analyse van hoe schoon water wordt geleverd in Californië, en het schat hoeveel het werkelijk zou kosten om elke bewoner veilig water te bezorgen.

Het onderzoek was een samenwerking tussen het UCLA Luskin Center for Innovation, de unit Behoeftenanalyse van het waterschap, Corona Milieuadvies, Sacramento State University's Office of Water-programma's, het Pacific Institute en het Environmental Finance Center van de University of North Carolina.

van de 2, 779 openbare watersystemen geëvalueerd in de studie, bijna de helft loopt enig risico om niet te zorgen voor voldoende veilig drinkwater. Om de gezondheid van watersystemen te meten, de onderzoekers beoordeelden elk watersysteem aan de hand van 19 indicatoren voor waterkwaliteit, toegankelijkheid, betaalbaarheid en operationele capaciteit.

Op basis van die beoordelingen elk systeem kreeg een algemene beoordeling die aangeeft hoe waarschijnlijk het zou zijn om te falen - van "geen risico" aan de bovenkant van de schaal, naar "potentieel risico" en "risico" voor de systemen met de laagste scores. De onderzoekers ontdekten dat 25 procent van de watersystemen "risico loopt, " terwijl nog eens 23 procent "potentieel risico loopt".

De studie identificeerde ook locaties waar de grondwaterkwaliteit niet voldoet aan de normen voor veilig drinkwater van de staat. Ongeveer een derde van de huishoudelijke bronnen en de helft van de kleine watersystemen van de staat bleken een hoog risico te lopen om verontreinigingen zoals nitraat en arseen te bevatten.

"Het belichten van de omvang van risicovolle watersystemen is een belangrijke stap, " zei Gregory Pierce, de hoofdonderzoeker van de studie en een associate director bij het Luskin Center for Innovation. "Door de problemen beter te begrijpen, we kunnen overstappen op veerkrachtigere en toegankelijkere waterbronnen."

De studie merkte op dat problemen met de waterkwaliteit en infrastructuur aanzienlijk verschillen in de staat. Bijvoorbeeld, Kings County, in centraal Californië, heeft het hoogste aandeel openbare watersystemen met een risico (75 procent), terwijl San Francisco County en Modoc County in het noordelijke deel van de staat geen risicosystemen hebben.

Het onderzoek omvatte een uitgebreide evaluatie van duizenden watersystemen en honderdduizenden putten, evenals input van waterbeheerders, non-profitorganisaties en belangengroepen.

Onder de andere bevindingen:

Holistische oplossingen kunnen helpen.

• Op korte termijn, gebotteld water en thuisfiltratiesystemen kunnen worden gebruikt om gemeenschappen te helpen die onmiddellijk schoon drinkwater nodig hebben. De onderzoekers schatten dat die kortetermijninterventies de komende vijf tot negen jaar tussen de $ 500 miljoen en $ 1,6 miljard zouden kosten.
• Oplossingen voor de lange termijn zijn onder meer het verbeteren van de waterbehandeling; klein consolideren, slecht presterende watersystemen; en het leveren van experts om gemeenschappen te adviseren over hoe deze systemen kunnen worden verbeterd. De studie schat een breed scala aan totale kosten voor die oplossingen, afhankelijk van de acties die lokale systemen uitvoeren, maar de gemiddelde schatting is ongeveer $ 5,7 miljard.

Er zal meer geld nodig zijn.

• Het Veilig en Betaalbaar Drinkwaterfonds, die in 2019 werd opgericht om achtergestelde gemeenschappen van voldoende drinkwater te voorzien, biedt al kritische financiële steun. Maar voor alle Californische gemeenschappen om betrouwbaar veilig drinkwater te hebben, er zijn waarschijnlijk meer financiële middelen nodig.
• Aanvullende financiering kan uit verschillende bronnen komen, inclusief de staatswetgever, het kantoor van de gouverneur en federale agentschappen.

De analyse suggereert prioriteit te geven aan financiering voor watersystemen die momenteel het meeste risico lopen en die zich in achtergestelde gemeenschappen bevinden. Het vormt ook de basis voor een dieper onderzoek naar hoe de staat kan zorgen voor veilige, schoon en betaalbaar water voor iedereen - een bijzonder opvallende kwestie aangezien het Congres een federale infrastructuurwet overweegt die, gedeeltelijk, pakken de systemen aan die drinkwater in de hele VS leveren

"Ik ben optimistisch dat als een natie, we hebben het over het upgraden van onze leidingen en het opruimen van ons vervuilde drinkwater, " zei Peter Roquemore, een co-auteur van de studie en een onderzoeker bij het Luskin Center for Innovation. "Infrastructuur is misschien niet altijd glamoureus, maar de gevolgen van het repareren van onze watersystemen zouden enorm zijn."