De navelstreng is een verbinding tussen de moeder en de zich ontwikkelende foetus. De navelstreng heeft drie functies voor de zich ontwikkelende foetus: het levert zuurstof, het levert voedingsstoffen en het helpt bloed af te nemen dat rijk is aan kooldioxide en verarmd is aan voedingsstoffen. Bloed uit de navelstreng kan ook worden gebruikt om een verscheidenheid aan ziekten te behandelen, net als beenmerg.
Betekenis

Een van de bepalende kenmerken van alle zoogdieren is de aanwezigheid van de navelstreng. Bij mensen wordt de navelstreng meestal afgesneden na de geboorte. De meeste zoogdieren, die zowel chirurgische apparatuur als de behendigheid missen, hebben echter alternatieve manieren om met de navelstreng om te gaan. Sommige zoogdieren kauwen het af. Anderen laten het op zichzelf drogen en ontleden.
Geschiedenis

De navelstreng ontwikkelt zich uit twee afzonderlijke foetale oorsprong. De dooierzak en de allantosis vormen beide de navelstreng. Als gevolg hiervan worden beide gevormd uit het foetale weefsel en kunnen ze worden beschouwd als onderdeel van de foetus.
Functie

De navelstreng heeft drie afzonderlijke functies. In de eerste plaats dient het als een bloedbron voor de pasgeborene. Dit is vooral belangrijk omdat de foetus niet in staat is om te ademen (noch functionerende longen noch een zuurstofbron heeft) en zo de foetus de zuurstof kan geven die hij nodig heeft om te leven. Omdat de foetus geen manier heeft om voedsel in te nemen, dient de navelstreng ook als een bron van voedingsstoffen, waaronder calorieën, eiwitten, vetten, evenals vitaminen en voedingsstoffen. Ten slotte dient de navelstreng ook om afvalproducten en zuurstofarm bloed over te dragen van de foetus naar de moedercirculatie, waar het kan worden verwerkt en uitgescheiden.
Kenmerken

De navelstreng bestaat uit een stof genaamd Wharton's Jelly, in plaats van normaal bindweefsel en huid. In het snoer zit een ader, die zuurstofrijk bloed bevat, en twee slagaders. De navelstrengader gaat helemaal naar de lever van de foetus, waar deze in tweeën splitst. Een deel van de ader levert bloed aan de leverporus, die bloed levert aan de lever. De andere tak, die bekend staat als de ductus venosus, levert 80% van het bloed aan het menselijk lichaam, waardoor zuurstof en andere vitale voedingsstoffen door de foetus kunnen circuleren.
Overwegingen

Navelstrengbloed is een waardevolle goederen in de medische gemeenschap. Navelstrengbloed, dat kan worden gewonnen zodra de placenta is verdreven, is rijk aan stamcellen die kunnen worden gebruikt voor de behandeling van veel bloed- en immunologische aandoeningen, evenals sommige vormen van kanker. Stamcellen hebben een voordeel ten opzichte van een beenmergtransplantatie omdat de donor niet exact overeen hoeft te komen met de ontvanger. Er zijn veel bloedbanken, zowel privé als openbaar, voor de afzetting van navelstrengbloed.