De technosfeer omvat alle materialen en structuren die mensen creëren. Onderwijsbeelden/UIG via Getty Images

We zijn kniediep in de vakantie, wat betekent dat veel goedbedoelende mensen op de weegschaal gaan staan ​​om ervoor te zorgen dat gelt-snoep en die suikerkoekjes hun tailleband niet te hard raken. Het is al erg genoeg voor ons eierpunchliefhebbers, maar de aarde heeft het nog erger - de planeet heeft dankzij de mensheid ongeveer 30 biljoen ton opgebracht.

Volgens nieuw onderzoek door een internationaal team van wetenschappers, de systemen en materie waaruit de "technosfeer, " een term bedacht door papier co-auteur Peter Haff, hebben net zoveel impact op de aarde als de atmosfeer en de biosfeer. Geologen en ingenieurs waren verantwoordelijk voor de gigantische massa materialen:transportsystemen, huisvesting, schoenen, afval - dat mensen hebben gemaakt en gebruiken om in leven te blijven en te gedijen in de wereld. Maar verwar de inhoud van de technosfeer niet voor slechts "dingen"; het omvat ook menselijke organisaties en de omgevingen die de samenleving in stand houden, zoals landbouwgronden, opgravingen op de zeebodem, gedomesticeerde dieren en reservoirs.

Deze enorme wildgroei aan systemen, materialen en constructies heeft een massa van ongeveer 30 biljoen ton, wat 10 pond per vierkante voet (50 kilogram per vierkante meter) zou betekenen als het gelijkmatig over het aardoppervlak zou worden verdeeld. Dat is ongeveer vijf keer groter dan de menselijke biomassa die het ondersteunt, volgens de onderzoekers. De auteurs van het artikel wijzen er ook op dat, in tegenstelling tot de biosfeer, de technosfeer doet er niet goed aan zijn residulaag te recyclen, waaronder afval zoals stortplaatsen en methaan in de atmosfeer - een probleem dat milieuactivisten al jaren kwelt.

Maar er is een voordeel:de technosfeer biedt veel "technofossielen" (denk aan computers, boeken en smartphones) die tijdperken net zo goed kunnen markeren als biologische fossiele markers.

"De technosfeer kan geologisch jong zijn, " zegt hoofdauteur Jan Zalasiewicz in een persbericht, "maar het evolueert met razende snelheid, en het heeft al een diepe indruk achtergelaten op onze planeet."

Dat is nu interessant

Nu we het toch over tijdperken hebben, onderzoekers en geologen stellen voor dat we een nieuw geologisch tijdperk zijn binnengegaan - het Antropoceen. Ze stellen dat de wereldeconomie de drijvende kracht is achter veranderingen op onze planeet.