Meestal samengesteld uit koolstof- en waterstofatomen, is de technische naam polychloropreen volgens de website van de American Chemistry Council. Een langketenig molecuul, of polymeer, wordt gevormd door het aan elkaar koppelen van eind-aan-eind monomeren die veel kleinere moleculen zijn en die bekend zijn als chloropreen. Neopreen kan worden gelijmd of genaaid, het is waterdicht, rekt, het is slijtvast en is relatief goedkoop.

DuPont

Dit synthetische rubber werd voor het eerst succesvol uitgevonden door een DuPont bedrijfsgroep van wetenschappers, geleid door chemicus Wallace Carothers, in april 1930. Echter, na de Tweede Wereldoorlog ontdekte Jacques Cousteau neopreen en creëerde een materiaal voor wetsuits gebruikt voor het duiken in de ijskoude wateren van de oceaan volgens de website Machovec.

Processing

Neopreen begint als polychloropreen dat een poeder is, andere ingrediënten worden toegevoegd die celgrootte, adhesie, schuimmiddelen, bulk, kleur en andere eigenschappen volgens Machovec bieden. Zet in een hittepers nadat het is gemaakt in een deegachtig mengsel, de hitte en de druk vormen een blad. Afhankelijk van het type neopreen en de fabrikant zal dit velformaat variëren. Een schuimblok is het eindproduct van ongeveer 2 inch dik met de boven- en onderkant gestructureerd of glad. Deze vellen (boven en onder) eindigen als nylon aan één kant (NIS) en worden gebruikt in vele soorten duikpakken.

Tweede Wereldoorlog

Bestand tegen olie, water, hitte en oplosmiddelen dan natuurlijk rubber, werd neopreen tijdens de Tweede Wereldoorlog uitsluitend gebruikt voor het maken van ventilatorriemen, banden, afdichtingen en pakkingen voor voertuigen, slangen en vele soorten versnellingen. Na de oorlog kwam neopreen vervolgens beschikbaar voor het publiek.

Vulkanisatie

In 1839 werd het proces van vulkaniseren uitgevonden door Charles Goodyear. Vulkanisatie kan de fysische en chemische eigenschappen van neopreen veranderen. Vulkanisatie verandert het type verbinding van de chloropreenmoleculen van het ene uiteinde naar het andere tot "atoombruggen" van waarin zwavel tussen de ketens wordt gevormd, verknopingen genaamd. Eén gigantisch supermolecuul wordt gevormd wanneer alle kettingen zijn verknoopt.

Toepassingen

Omdat neopreen drijvend kan zijn in water, wordt het vaak gebruikt bij het maken van duikpakken. Het water tussen het lichaam van de drager en het wetsuit vangen, het vermindert warmteverlies en houdt de huid warm volgens de website tcdonline.com. Neopreen duikpakken variëren in dikte waarbij het dikkere neopreen meer isolerend is. Ze kunnen ook in veel verschillende stijlen, kleuren en maten worden geleverd. In industriële toepassingen wordt neopreen vaak gebruikt om kabels en bedrading te beschermen en wordt het ook gebruikt in transportbanden.