Een vrouw van middelbare leeftijd in de publieke sector zegt dat zij en haar collega's "ondergewaardeerd zijn, overwerkt en mentaal gestrest" omdat ze te maken kregen met pandemische uitdagingen en stress, zonder enige loonsverhoging.

Een oudere werknemer in de non-profitsector zegt dat haar werkgever haar en haar collega's vroeg om meer werk te doen en verwachtte dat ze dankbaar zouden zijn om hun baan te behouden, zelfs nu de overheid driekwart van hun loon subsidieert.

Dit zijn slechts twee verhalen die we hoorden toen we honderden werkende inwoners van Ontario ondervroegen tijdens de eerste golven van de COVID-19-pandemie.

We weten allemaal, natuurlijk, over de pijn van banenverlies, de uitdagingen van thuisonderwijs en de ontberingen en zorgen van het doen van essentieel werk in de frontlinie. Maar we weten minder over hoe het werk zelf is veranderd en hoe de pandemie de relatie tussen werknemers en werkgevers verandert.

We wilden onder de motorkap van de Canadese werkplek kijken om te onderzoeken hoe het werk is veranderd en stressvoller is geworden. Bijna 500 Canadezen die in Ontario werken, deelden hun gedachten met ons via een online-enquête tussen augustus en december 2020.

Werken is moeilijker, meer stressvol

We hebben geleerd dat de veranderingen die gepaard gaan met de pandemie veel complexer zijn dan alleen maar te maken krijgen met een dodelijk virus. De algemene boodschap is dat het werk moeilijker en stressvoller is geworden. Veel werknemers hebben het gevoel dat hun werkgevers profiteren van de pandemie.

Meer dan twee derde van de respondenten gaf aan zich minder veilig te voelen op het werk en meer dan driekwart gaf aan meer stress en angst te ervaren tijdens het werk. Bij vrouwen zijn die aantallen nog hoger. Bijdragen aan dit toenemende gevoel van onbehagen waren significante verhogingen van werktaken en werkinspanning. Opnieuw, vrouwen meldden vaker dat ze meer moesten doen vanwege COVID-19.

Bijna een op de vier respondenten meldde een soort van negatieve interactie met hun werkgever tijdens COVID-19, variërend van moeilijk betaald krijgen tot geen vrije tijd mogen nemen en gepest worden.

Een terugkerend beeld onder de respondenten was dat werkgevers er misbruik van maakten vanwege de pandemie.

Een mannelijke werknemer in de gezondheidszorg meldde dat zijn werkgever de pandemie gebruikte om collectieve overeenkomsten te negeren en werknemers te "pesten".

Een jonge man in de industrie suggereerde dat werkgevers de uurtarieven voor geschoolde arbeidskrachten onterecht hadden verlaagd. "Ik heb sterk het gevoel dat werkgevers opzettelijk massale werkloosheid gebruiken als een sluier om de toch al lage lonen nog verder te verlagen, " hij zei.

Een jonge vrouwelijke bouwvakker zei dat haar werkgever de aanbevelingen voor het creëren van een veiligere werkomgeving verwaarloosde en zelfs lachte.

Met andere woorden, het is niet alleen het dodelijke virus dat mensen op het werk onder druk zet. Vaak, het is hoe werkgevers ervoor kiezen om mensen te behandelen.

Vakbonden hebben werknemers beschermd

Niet alle werknemers hebben dezelfde ervaringen tijdens de pandemie. Een belangrijke factor is of ze lid zijn van een vakbond. Vakbonden hebben bijgedragen aan het behoud van banen en inkomens en hebben werknemers beschermd tegen misbruik tijdens de pandemie.

Iets minder dan 10 procent van de vakbondswerknemers die we hebben ondervraagd, had weken zonder betaald werk, vergeleken met meer dan 26 procent van de niet-vakbondswerkers. Niet-vakbondswerkers hadden ook de neiging om veel langere perioden zonder betaald werk te hebben.

Dit kan deels worden verklaard door het feit dat werkgevers in veel collectieve overeenkomsten moeten overleggen over manieren om banenverlies te beperken voordat ze mensen ontslaan.

Het inkomen van aangesloten werknemers bleef ook stabieler dan dat van hun niet-vakbondsgenoten. Bijna 40 procent van de niet-vakbondswerkers meldde dat hun maandinkomen daalde in vergelijking met minder dan 20 procent van de vakbondsleden.

Vakbonden hebben het personeelsverloop tijdens COVID-19 helpen verminderen, met 89 procent van de vakbondsrespondenten die voor dezelfde werkgever blijven werken, vergeleken met 72 procent van de niet-vakbondswerkers. Niet-vakbondswerkers hadden zeven keer meer kans om te melden dat hun baan was veranderd omdat hun werkplek was gesloten, twee keer zoveel kans om van baan te veranderen als gevolg van een tijdelijk ontslag en vijf keer zoveel kans om een ​​permanent ontslag te krijgen.

Veranderende machtsdynamiek

Het hogere vertrekpercentage onder niet-vakbondswerkers kan iets te maken hebben met hoe de pandemie de machtsdynamiek op de werkplek heeft veranderd.

Sommige werknemers vertelden ons dat hun werkgevers hen dreigden met baanverlies om hen harder te laten werken voor minder geld. en zelfs om dingen te doen die niet veilig waren. Een niet-vakbondsbestuurder zei dat haar supervisor "werk boven ons hoofd hield als een bedreiging en een manier om ons te dwingen extra werk voor hen te doen - zelfs taken die niet werkgerelateerd waren. COVID-19 had onze baas op een machtsreis en arbeiders uitbuiten."

Een toename van pogingen tot vakbondsvorming in 2020, vooral in particuliere diensten die het meest weerstand hebben geboden aan vakbonden, suggereert dat werknemers geloven dat vakbonden hen kunnen helpen beschermen tegen dergelijke manipulaties.

COVID-19 verandert veel aspecten van ons leven. Uit ons onderzoek blijkt dat op korte termijn het heeft de dynamiek op de werkplek veranderd, meestal in het nadeel van de arbeiders.

De mate waarin deze veranderingen permanent worden, hangt gedeeltelijk af van het vermogen van werknemers om een ​​betekenisvolle stem te hebben op hun werkplek - en om te beïnvloeden wat er daarna gebeurt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.