Dubbelspraak, of het gebruik van eufemismen om de mening te beïnvloeden, laat leiders de reputatiekosten van liegen vermijden terwijl ze mensen toch tot hun manier van denken brengen, een nieuwe studie heeft gevonden.

Onderzoekers van de Universiteit van Waterloo ontdekten dat het gebruik van aangename eufemistische termen ervoor zorgt dat mensen hun acties gunstiger beoordelen. Bijvoorbeeld, ter vervanging van een onaangename term, "marteling, " met iets onschuldigers en semantisch aangenamer, zoals 'verbeterde ondervraging'.

"Zoals het veel bestudeerde fenomeen 'nepnieuws', manipulatieve taal kan dienen als middel om het publiek te misleiden, niet met onwaarheden, maar met het strategisch gebruik van eufemistische taal, " zei Alexander Walker, hoofdauteur van de studie en een Ph.D. kandidaat in de cognitieve psychologie bij Waterloo. "Het vermijden van objectief valse beweringen kan de strategische taalgebruiker een plausibele ontkenning van oneerlijkheid bieden, waardoor ze worden beschermd tegen de reputatiekosten die met liegen gepaard gaan."

Als onderdeel van een reeks onderzoeken naar de effectiviteit, gevolgen en mechanismen van dubbelspraak in een psychologische context, de onderzoekers onderzochten of het gebruik van taal dat kenmerkend is voor dubbelspraak, kan worden gebruikt om de evaluaties van handelingen door mensen te beïnvloeden.

De onderzoekers identificeerden dubbelspraak als de strategische manipulatie van taal om de meningen van anderen te beïnvloeden door de waarheid te vertegenwoordigen op een manier die zichzelf ten goede komt. Om dit te doen, de onderzoekers beoordeelden of het vervangen van een aangename term, bijvoorbeeld "werken in een vleesverwerkingsbedrijf" in plaats van een semantisch verwante onaangename term als "werken in een slachthuis" - heeft een impact op hoe iemands acties worden geïnterpreteerd.

De resultaten van de onderzoekers bevestigden dat de evaluaties van mensen over een actie vertekend kunnen zijn in een voorspelbare, egoïstische manier wanneer een individu het strategisch gebruik van min of meer aangename termen gebruikt bij het beschrijven van een actie.

"Onze studie laat zien hoe taal strategisch kan worden gebruikt om de mening van mensen over gebeurtenissen of acties vorm te geven, " zei Walker. "Met een lager risiconiveau, individuen kunnen mogelijk taalmanipulatie gebruiken, zoals dubbelspraak, vaak zonder correctie."

De studie, "Het verhaal beheersen:eufemistische taal beïnvloedt oordelen over acties en vermijdt percepties van oneerlijkheid, " geschreven door Waterloo's Faculteit der Letteren onderzoekers Walker, Jonathan Fugelsang, Martin Turpin, Ethan Meijers, Derek Koehler en Jennifer Stolz, verschijnt in het journaal Cognitie .