Deoxyribonucleïnezuur, of DNA, is misschien wel het beroemdste afzonderlijke molecuul in de hele biologie. De ontdekking van de dubbele helixstructuur in 1953 katapulteerde James Watson en Francis Crick een Nobelprijs, en zelfs onder niet-wetenschappelijke nerds staat DNA erom bekend dat het een belangrijke rol speelt in de ontelbare eigenschappen die worden doorgegeven van ouders op nakomelingen. In de afgelopen decennia is DNA ook opmerkelijk geworden voor zijn rol in de forensische wetenschap; "DNA-bewijsmateriaal", een zin die pas in de jaren tachtig zinvol had kunnen bestaan, is nu een bijna verplichte uiting geworden in televisieprogramma's en films over criminaliteit en politieprocedures.

Maar verder dan die alledaagse trivia , ligt een elegante en indrukwekkend goed bestudeerde structuur die in bijna elke cel van elk levend wezen bestaat. DNA is het spul van genen op kleinere schaal en chromosomen, die verzamelingen zijn van vele, vele genen, op grotere schaal; samen zijn alle chromosomen in een organisme (mensen hebben 23 paar, inclusief 22 paar "gewone" chromosomen en een paar geslachtschromosomen) bekend als het genoom van het organisme.

Als je hebt ooit een biologieles gevolgd of een educatief programma over basisgenetica bekeken, zelfs als je je er niet veel van herinnert, herinner je je waarschijnlijk zoiets als dit:

... ACCCGTACGCGGATTAG ...

De letters A, C, G en T kunnen worden beschouwd als de schematische hoekstenen van de moleculaire biologie. Het zijn afkortingen voor de namen van de vier zogenaamde stikstofbasen die in alle DNA voorkomen, waarbij A staat voor adenine, C voor cytosine, G voor guanine en T voor thymine. (Voor de eenvoud worden deze afkortingen meestal in de rest van dit artikel gebruikt.) Het zijn specifieke combinaties van deze basen, in groepen van drie tripletcodons, die uiteindelijk dienen als de instructies voor de eiwitten die de cellulaire fabrieken van uw lichaam maken. Deze eiwitten, die elk een product van een bepaald gen zijn, bepalen alles van welk voedsel je wel en niet gemakkelijk kunt verteren, tot de kleur van je ogen, je uiteindelijke volwassen lengte, of je je tong kunt "rollen" of niet en veel andere eigenschappen.

Voordat een grondige behandeling van elk van deze prachtige basen wordt gegeven, is een verhandeling over de basis van DNA zelf op zijn plaats.
Nucleïnezuren: overzicht

DNA is één van twee nucleïnezuren die in de natuur worden gevonden, de andere is RNA of ribonucleïnezuur. Nucleïnezuren zijn polymeren of lange ketens van nucleotiden.
Nucleotiden bevatten drie elementen: een pentose (vijf-atoomring) suiker, een fosfaatgroep en een stikstofbase.

DNA en RNA verschilt op drie basismanieren. Ten eerste is de suiker in DNA deoxyribose, terwijl die in RNA ribose is; het verschil tussen deze is dat deoxyribose een zuurstofatoom minder buiten de centrale ring bevat. Bovendien is DNA bijna altijd dubbelstrengig, terwijl RNA enkelstrengig is. Ten slotte, terwijl DNA de bovengenoemde vier stikstofbasen (A, C, G en T) bevat, bevat RNA A, C, G en uracil (U) in plaats van T. Dit verschil is essentieel bij het stoppen van de enzymen die op RNA werken tegen activiteit uitoefenen op DNA en omgekeerd.

Alles bij elkaar genomen bevat een enkel DNA-nucleotide daarom één deoxyribosegroep, één fosfaatgroep en een stikstofbase getrokken uit A, C, G of T.
< Sommige moleculen die vergelijkbaar zijn met nucleotiden, waarvan sommige dienen als tussenproducten in het proces van nucleotidesynthese, zijn ook belangrijk in de biochemie. Een nucleoside is bijvoorbeeld een stikstofbase gekoppeld aan een ribosesuiker; met andere woorden, het is een nucleotide dat zijn fosfaatgroep mist. Als alternatief hebben sommige nucleotiden meer dan één fosfaatgroep. ATP, of adenosinetrifosfaat, is adenine gekoppeld aan een ribosesuiker en drie fosfaten; dit molecuul is essentieel in cellulaire energieprocessen.

In een "standaard" DNA-nucleotide vormen deoxyribose en de fosfaatgroep de "ruggengraat" van het dubbelstrengs molecuul, met fosfaten en suikers die zich herhalen langs de buitenranden van de spiraalvormige helix. De stikstofbasen bezetten ondertussen het inwendige gedeelte van het molecuul. Kritisch, deze basen zijn met elkaar verbonden door waterstofbruggen en vormen de "sporten" van een structuur die, indien niet gewikkeld in een spiraal, op een ladder zou lijken; in dit model vormen de suikers en fosfaten de zijkanten. Elke stikstofbase van DNA kan echter binden aan één en slechts één van de andere drie. In het bijzonder paren A altijd met T en C paren altijd met G.
Zoals opgemerkt is deoxyribose een suiker met vijf atoomringen. Deze vier koolstofatomen en één zuurstofatoom zijn gerangschikt in een structuur die in een schematische weergave een vijfhoekachtig uiterlijk biedt. In een nucleotide is de fosfaatgroep bevestigd aan de koolstof aangeduid met nummer vijf door chemische naamgevingsconventie (5 '). de nummer drie koolstof (3 ') staat hier bijna direct tegenover en dit atoom kan binden aan de fosfaatgroep van een ander nucleotide. Ondertussen is de stikstofbase van het nucleotide gehecht aan de 2'-koolstof in de deoxyribose-ring.

Zoals je misschien al op dit punt hebt verzameld, is het enige verschil tussen de ene nucleotide en de volgende de stikstofbase omvat, is het enige verschil tussen twee DNA-strengen de exacte volgorde van de gekoppelde nucleotiden en dus de stikstofbasen. In feite bestaat clam-DNA, ezel-DNA, planten-DNA en uw eigen DNA uit exact dezelfde chemicaliën; deze verschillen alleen in de manier waarop ze zijn besteld, en het is deze volgorde die het eiwitproduct bepaalt waarvoor elk gen
- dat wil zeggen, elk gedeelte van het DNA dat de code voor een enkele fabricageopdracht draagt - uiteindelijk verantwoordelijk zal zijn voor synthetiseren.
Precies wat is een stikstofbase?

A, C, G en T (en U) zijn stikstofachtig
vanwege de grote hoeveelheid stikstof die ze bevatten ten opzichte van hun totale massa, en ze zijn basen
omdat ze proton (waterstofatoom) acceptoren zijn en de neiging hebben om een netto positieve elektrische lading te dragen. Deze verbindingen hoeven niet te worden geconsumeerd in het menselijke dieet, hoewel ze in sommige voedingsmiddelen worden aangetroffen; ze kunnen helemaal opnieuw worden gesynthetiseerd uit verschillende metabolieten.

A en G worden geclassificeerd als purines
, terwijl C en T pyrimidines zijn. Purines omvatten een zesledige ring versmolten met een vijfledige ring, en daartussen bevatten deze ringen vier stikstofatomen en vijf koolstofatomen. Pyrimidines hebben slechts een ring met zes leden, die twee stikstofatomen en vier koolstofatomen herbergt. Elk type base heeft ook andere componenten die uit de ring steken.

Kijkend naar de wiskunde, is het duidelijk dat purines aanzienlijk groter zijn dan pyrimidines. Dit verklaart gedeeltelijk waarom de purine A alleen aan de pyrimidine T bindt, en waarom de purine G alleen aan de pyrimidine C bindt. Als de twee suiker-fosfaat-botten in dubbelstrengs DNA op dezelfde afstand van elkaar moeten blijven, wat ze moeten als de helix stabiel moet zijn, zouden twee aan elkaar gebonden purines te groot zijn, terwijl twee gebonden pyrimidines te klein zouden zijn.

In DNA zijn de purine-pyrimidinebindingen waterstofbindingen. In sommige gevallen is dit een waterstof gebonden aan een zuurstof, en in andere gevallen is het een waterstof gebonden aan een stikstof. Het CG-complex omvat twee HN-bindingen en een HO-binding, en het AT-complex omvat een HN-binding en een HO-binding.
Purine en Pyrimidine metabolisme

Adenine (formeel 6-amino purine) en guanine (2 -amino-6-oxy purine) zijn genoemd. Hoewel het geen deel uitmaakt van DNA, omvatten andere biochemisch belangrijke purines hypoxanthine (6-oxy purine) en xanthine (2,6-dioxy purine).

Wanneer purines in mensen in het lichaam worden afgebroken, is het eindproduct is urinezuur, dat wordt uitgescheiden in de urine. A en G ondergaan enigszins verschillende katabole (d.w.z. afbraak) processen, maar deze komen samen bij xanthine. Deze base wordt vervolgens geoxideerd om urinezuur te genereren. Normaal gezien wordt dit zuur niet verder afgebroken en wordt het intact in de urine uitgescheiden. In sommige gevallen kan zich echter een teveel aan urinezuur ophopen en fysieke problemen veroorzaken. Als het urinezuur wordt gecombineerd met beschikbare calciumionen, kunnen nierstenen of blaasstenen ontstaan, die beide vaak erg pijnlijk zijn. Een teveel aan urinezuur kan ook een aandoening veroorzaken die jicht wordt genoemd, waarbij urinezuurkristallen worden afgezet in verschillende weefsels door het hele lichaam. Een manier om dit te beheersen is om de inname van purinehoudend voedsel, zoals orgaanvlees, te beperken. Een andere is het toedienen van het medicijn allopurinol, dat de purine-afbraakroute van urinezuur verschuift door de belangrijkste enzymen te verstoren.

Wat betreft pyrimidines, cytosine (2-oxy-4-amino pyrimidine), thymine (2, 4-dioxy-5-methylpyrimidine) en uracil (2,4-dioxypyrimidine) zijn al geïntroduceerd. Orotisch zuur (2,4-dioxy-6-carboxy pyrimidine) is een ander metabool relevant pyrimidine.

De afbraak van pyrimidines is eenvoudiger dan die van purines. De eindproducten zijn eenvoudige en veel voorkomende stoffen: aminozuren, ammoniak en kooldioxide.
Purine en Pyrimidine Synthese

Zoals hierboven vermeld, worden purines en pyrimidines gemaakt van componenten die in overvloed aanwezig zijn in de mens lichaam en hoeven niet intact te worden ingenomen.

Purines, die voornamelijk in de lever worden gesynthetiseerd, worden samengesteld uit de aminozuren glycine, aspartaat en glutamaat, die stikstof leveren, en uit foliumzuur en kooldioxide die de koolstof leveren. Belangrijk is dat de stikstofbasen zelf nooit alleen staan tijdens de synthese van nucleotiden, omdat ribose in het mengsel komt voordat pure alanine of guanine verschijnt. Dit produceert ofwel adenosinemonofosfaat (AMP) of guanosinemonofosfaat (GMP), die beide bijna complete nucleotiden zijn die klaar zijn om een DNA-keten binnen te gaan, hoewel ze ook kunnen worden gefosforyleerd om adenosinedi en trifosfaat (ADP en ATP) te produceren of guanosine di- en trifosfaat (GDP en GTP).

Purinesynthese is een energie-intensief proces, waarbij ten minste vier moleculen ATP per geproduceerde purine nodig zijn.

Pyrimidines zijn kleinere moleculen dan purines, en hun synthese is navenant eenvoudiger. Het komt voornamelijk voor in de milt, de thymus, het maagdarmkanaal en de testikels bij mannen. Glutamine en aspartaat leveren alle benodigde stikstof en koolstof. In zowel purines als pyrimidines wordt de suikercomponent van het uiteindelijke nucleotide onttrokken aan een molecuul genaamd 5-fosforibosyl-1-pyrofosfaat (PRPP). Glutamine en aspartaat worden gecombineerd om het molecuul carbamoylfosfaat op te leveren. Dit wordt vervolgens omgezet in orotisch zuur, dat vervolgens cytosine of thymine kan worden. Merk op dat, in tegenstelling tot purinesynthese, pyrimidines bestemd voor opname in DNA als vrije basen kunnen staan (dat wil zeggen dat de suikercomponent later wordt toegevoegd). De transformatie van orotisch zuur naar cytosine of thymine is een sequentieel pad, geen vertakt pad, dus wordt cytosine altijd eerst gevormd, en dit kan ofwel worden behouden of verder worden verwerkt tot thymine.

Het lichaam kan gebruik maken van stand-alone purinebasen los van synthetische DNA-routes. Hoewel purinebasen niet worden gevormd tijdens nucleotidesynthese, kunnen ze middenstroom in het proces worden opgenomen door uit verschillende weefsels te worden "gered". Dit gebeurt wanneer PRPP wordt gecombineerd met adenosine of guanine van AMP of GMP plus twee fosfaatmoleculen.

Lesch-Nyhan-syndroom is een aandoening waarbij de purine-berging mislukt vanwege een enzymtekort, wat leidt tot een zeer hoge concentratie van vrije (niet geborgen) purine en daarom een gevaarlijk hoog niveau van urinezuur in het lichaam. Een van de symptomen van deze ongelukkige kwaal is dat patiënten vaak oncontroleerbaar zelfverminkend gedrag vertonen.