Kaapstad zou op 12 april droogvallen 2018, waardoor de 3,7 miljoen inwoners zonder kraanwater zitten.

"Day Zero" werd ternauwernood afgewend door drastische bezuinigingen op het gemeentelijk waterverbruik en last-minute transfers vanuit de agrarische sector. Maar het proces was pijnlijk en onrechtvaardig, aanleiding tot veel controverse.

De stad slaagde erin om "Day Zero, " maar betekent dat dat het watersysteem van Kaapstad veerkrachtig is?

Wij denken van niet.

Dit kan een voorbode zijn van problemen buiten Kaapstad. Steden op het noordelijk halfrond, ook in Canada, ver in een nieuw zomerseizoen zijn dat al recordhitte heeft gebracht, droogte en overstromingen door toegenomen afvoer.

Watercrises gaan niet alleen over schaarste

Crises met waterschaarste zijn meestal het gevolg van wanbeheer en niet van absolute achteruitgang van de fysieke watervoorziening.

In Kaapstad, lager dan gemiddelde regenval deed de weegschaal doorslaan in de richting van een "crisis, " maar de situatie werd verergerd door trage en ontoereikende reacties van het bestuur. Afgezien van debatten over wiens verantwoordelijkheid het was om te handelen en wanneer, het grotere probleem, in ons zicht, was het voortbestaan ​​van verouderde denkwijzen over 'onzekerheid' in het watersysteem.

Toen de droogte in 2016 verergerde, de waterbeheerders van de stad Kaapstad hadden nog steeds vertrouwen in het vermogen van het systeem om de droogte te weerstaan. Ingenieurs en managers op hoog niveau beschouwden het watersysteem van Kaapstad als uniek gepositioneerd om ernstige droogte aan te kunnen, deels vanwege het geroemde succes van hun doorlopende strategieën voor het beheer van de watervraag.

Ze hadden het niet helemaal bij het verkeerde eind:het vraagbeheer heeft de totale dagelijkse consumptie sinds 2016 met 50 procent verminderd. Wat ging er dan mis?

Grenzen aan vraagbeheer

Eerst, Kaapstad's benadering van waterbeheer was niet goed toegerust om de groeiende onzekerheid in regenvalpatronen aan te pakken - een belangrijke uitdaging waarmee steden over de hele wereld worden geconfronteerd. Onderzoekers van de Universiteit van Kaapstad voerden onlangs aan dat de conventionele modellen die lang werden gebruikt om vraag en aanbod te voorspellen, de kans op falen van het watersysteem onderschatten.

Tweede, Het watersysteem van Kaapstad naderde een ramp, deels omdat het beheer van de vraag zijn grenzen leek te hebben bereikt. Eind vorig jaar begonnen, de stad legde een limiet op het waterverbruik van 87 liter per persoon per dag. Dat plafond is daarna geslonken tot 50 liter per persoon per dag.

Ondanks deze inspanningen, Kaapstad slaagde er consequent niet in de vraag terug te brengen tot onder de doelstelling van 500 miljoen liter per dag voor de hele stad die nodig is om ervoor te zorgen dat het systeem ook in het volgende regenseizoen zou blijven functioneren.

De burgemeester beschuldigde de inwoners van de stad van het verspillen van water, maar haar berispende retoriek mag niet worden gezien als een teken dat de burgers zich niet aan de regels hielden. De continu krimpende waterdoelstellingen waren een onhoudbare beheerstrategie voor de lange termijn.

Buffers zijn de sleutel tot waterbestendigheid

Uiteindelijk, "Day Zero" werd voornamelijk vermeden door te vertrouwen op onverwachte buffers, waaronder tijdelijke landbouwoverdrachten en de particuliere installatie van kleinschalige, residentiële grijswatersystemen en boorgaten in de rijkere wijken van de stad. De eerste verhoogde de watervoorziening en de tweede verlaagde de vraag van het gemeentelijk systeem. Het is onwaarschijnlijk dat deze buffers volgend jaar beschikbaar zullen zijn, echter, aangezien de watertoewijzingen voor de landbouwsector niet worden vernieuwd en er onzekerheid bestaat over de duurzaamheid van grondwateronttrekkingen op lange termijn.

Al meer dan een decennium, Kaapstad heeft de vraag afgevlakt, verminderde lekken en implementeerde drukbeheer en waterbeperkingen. Dit maakte het watersysteem van Kaapstad zeer efficiënt en daardoor minder veerkrachtig omdat er in tijden van ongewone schaarste minder reserves waren om uit te putten.

Uit het UN Water 2015-rapport blijkt dat de meeste steden niet erg bestand zijn tegen waterrisico's. Omdat waterbeheerders blijven wachten tot modellen voor klimaatverandering zekerder of specifieker worden, ze stellen actie uit, besluitvormers verlammen.

Als we echt willen dat onze steden waterbestendig zijn, we moeten collectief lang gekoesterde ideeën over vraag en aanbod van water veranderen. Dit vereist technologische en institutionele innovatie, evenals gedragsverandering, om nieuwe en flexibelere buffers te creëren, bijvoorbeeld door waterrecycling, groene infrastructuur en andere nieuwe maatregelen.

Hoewel Kaapstad dit jaar een ramp voorkwam, dat maakt het niet waterbestendig. Ondanks de komst van het regenseizoen, Kaapstad zal waarschijnlijk op een bepaald moment in de toekomst nog steeds worden geconfronteerd met Day Zero.

De kans is groot dat de stad niet de enige is.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.