Je hebt de hele week gestudeerd, je kent het materiaal als de rug van je hand, maar je hart klopt nog steeds als je de examenruimte binnenloopt, en je geest wordt leeg zodra je kijkt de krant. Als dat je ooit is overkomen, ben je zeker niet de enige. Uit een recent IPSOS-onderzoek in Canada bleek dat 40 procent van de universitaire studenten aangaf 'hoge stress' te ervaren, wat vooral geconcentreerd is op examens, en nul procent van de respondenten zei dat ze helemaal geen stress hadden.

Het is duidelijk dat stress beïnvloedt vrijwel ons allemaal. En hoewel examenstress kan worden overwonnen, betekent dit niet dat het u in de tussentijd niet zal beïnvloeden. Maar als u weet wat er in uw hersenen en lichaam gebeurt wanneer u worstelt met examenstress, is het misschien gemakkelijker om uw zenuwen te overwinnen om goed te presteren tijdens uw tests.
Stress begint met uw hormonen

Terwijl het is met name onaangenaam, stress heeft eigenlijk een belangrijke evolutionaire functie: het bereidt je lichaam voor op het reageren op bedreigingen, je alertheid verhogen, je hartslag verhogen en je bloedsuiker verhogen, zodat je cellen en weefsels toegang hebben tot snelle energie. Die reactie is geweldig als je bijvoorbeeld weg moet rennen van een brandend gebouw, maar veel minder welkom als je moet zitten en je moet concentreren op je test.

De fysiologische stressreactie begint in je hersenen met de afgifte van arginine-vassopressine (AVP) en corticotropine-releasing hormoon (CRH) in uw hypothalamus. CRH stuurt een chemische boodschap naar uw hypofyse die uiteindelijk de afgifte van cortisol veroorzaakt, het belangrijkste stresshormoon van het lichaam. Cortisol en vassopressine stimuleren samen de stressreactie van uw lichaam: verhoging van uw bloeddruk, hartslag en bloedsuikerspiegel en uiteindelijk het activeren van uw "vlucht of vecht" -reactie.
Effecten op uw cognitie

Terwijl "fysiologische stress" klinkt negatief als het gaat om de cognitieve functie, de waarheid is ingewikkelder. Het is waar dat extreem hoge stressniveaus - bijvoorbeeld ernstige testangst - je cognitie kunnen beïnvloeden, en zowel je geheugen als je vermogen om een taak te voltooien negatief kunnen beïnvloeden. Na verloop van tijd kunnen chronisch hoge stressniveaus ook uw vermogen om nieuwe herinneringen te vormen beïnvloeden, dus hoge stressniveaus gedurende het hele semester kunnen later van invloed zijn op uw examenprestaties. Maar milde stress kan het cognitief functioneren zelfs verbeteren, wat suggereert dat stress ook enkele voordelen heeft.

Een deel van dit verschil kan te maken hebben met uw houding ten opzichte van stress. Onderzoek gepubliceerd in "Angst, stress en coping" in 2017 wees uit dat mensen die vonden dat stress een positief effect op hun prestaties had, daadwerkelijk een boost in hun cognitieve functie hadden - zelfs bij hoge stressniveaus, die moeten hebben
verminderde hun prestaties - terwijl mensen die vonden dat stress slopend was, hun prestaties wel zagen afnemen.
Verslaande examens Stress

Hoewel we niet zo ver zouden gaan om te zeggen dat de negatieve effecten van stress allemaal zijn in je hoofd, kan het helpen om je te concentreren op de positieve effecten van stress. Het gebruik van stress om jezelf te 'laten schrikken' tijdens het studeren kan helpen om een dwalende geest te concentreren en het benutten van de tijdelijke boost in alertheid van je stressreactie kan je hersenen een tijdelijke boost geven.

Dat gezegd hebbende, er zijn genoeg manieren om kalmeer jezelf tijdens een test en houd je stress op een beheersbaar niveau zodat je kunt slagen. Lees het hele examen door en begin met het beantwoorden van de vragen die je kent uit je hoofd. Je kunt jezelf ervan verzekeren dat je niet al het materiaal dat je hebt bestudeerd bent vergeten, en details in latere vragen kunnen wijzen op antwoorden elders op het examen. Het maken van een stevige wandeling of het beoefenen van yoga voor je examen geeft je geest ook een kans om te ontspannen, wat je kan helpen je meer op je gemak te voelen. En de nacht voor een examen goed slapen geeft je hersenen een kans om te rusten en zichzelf te repareren, zodat je de volgende dag scherp bent.

En als je examenstress echt uit de hand lijkt te lopen, overweeg dan om hulp te zoeken bij een professional in de geestelijke gezondheidszorg. De meeste postsecundaire instellingen bieden counselingdiensten die u gedurende het semester kunt gebruiken. Als je klinische angstgevoelens hebt of een andere uitdaging voor de geestelijke gezondheid die van invloed is op je vermogen om examens af te leggen, zal je school accommodaties maken om je te helpen slagen.