Wat er uiteindelijk ook toe leidde dat de inwoners Cahokia verlieten, het was niet omdat ze te veel bomen omhakten, volgens nieuw onderzoek van de Washington University in St. Louis.

Archeologen van Arts &Sciences hebben rond aarden heuvels opgegraven en sedimentkernen geanalyseerd om een ​​hardnekkige theorie over de ineenstorting van Cahokia te testen, de precolumbiaanse Indiaanse stad in het zuidwesten van Illinois waar ooit meer dan 15 woonden, 000 mensen.

Niemand weet zeker waarom mensen Cahokia verlieten, hoewel er veel ecologische en sociale verklaringen zijn voorgesteld. Een vaak herhaalde theorie is gekoppeld aan de exploitatie van hulpbronnen:in het bijzonder, dat indianen uit het dichtbevolkte Cahokia het gebied ontbossen, een milieumisstap die had kunnen leiden tot erosie en plaatselijke overstromingen.

Maar zulke mijmeringen over zelf toegebrachte rampen zijn achterhaald - en ze worden niet ondersteund door fysiek bewijs van overstromingsproblemen, Wetenschappers van de Universiteit van Washington zeiden.

"Er is een heel algemeen verhaal over landgebruikspraktijken die leiden tot erosie en sedimentatie en bijdragen aan al deze gevolgen voor het milieu, " zei Caitlin Rankin, een assistent-onderzoeker aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, die dit werk uitvoerde als onderdeel van haar afstudeeronderzoek aan de Universiteit van Washington.

"Als we dit opnieuw bekijken, we zien geen bewijs van de overstroming, ' zei Rankin.

"Het idee van dreigende ecocide is ingebed in veel nadenken over huidige en toekomstige milieutrajecten, " zei Tristram R. "T.R." Kidder, de Edward S. en Tedi Macias hoogleraar antropologie in kunst en wetenschappen aan de Washington University. "Met een groeiende bevolking en meer monden om te voeden, overconsumptie van alle hulpbronnen is een reëel risico.

"Onvermijdelijk, mensen wenden zich tot het verleden voor modellen van wat er is gebeurd. Als we willen begrijpen wat de veranderingen veroorzaakte op sites als Cahokia, en als we deze willen gebruiken als modellen om de huidige mogelijkheden te begrijpen, we moeten het harde ploeteren dat verschillende ideeën kritisch evalueert, "voegde Kidder toe, die een doorlopend archeologisch onderzoeksprogramma leidt op de Cahokia Mounds State Historic Site. "Dergelijk werk stelt ons in staat om mogelijkheden te doorzoeken, zodat we kunnen streven naar die variabelen die ons helpen te verklaren wat er in het verleden is gebeurd - en onderzoeken of dit een les is om ons over de toekomst te vertellen."

Geen aanwijzingen voor zelf toegebrachte schade

Schrijven in het tijdschrift Geoarchaeology, Rankin en collega's van de Bryn Mawr University en Northern Illinois University beschreven hun recente opgravingen rond een aarden heuvel uit de Mississippi-periode (AD 1050-1400) in de uiterwaarden van Cahokia Creek.

Hun nieuwe archeologische werk, voltooid terwijl Rankin aan de Washington University zat, toont aan dat het grondoppervlak waarop de terp werd gebouwd stabiel bleef tot de industriële ontwikkeling.

De aanwezigheid van een stabiel grondoppervlak van de Mississippiaanse bezetting tot het midden van de 19e eeuw ondersteunt niet de verwachtingen van de zogenaamde "houtovergebruik"-hypothese, aldus de onderzoekers.

Deze hypothese, voor het eerst voorgesteld in 1993, suggereert dat het kappen van bomen in de hooglanden rond Cahokia leidde tot erosie, waardoor de plaatselijke kreekafvoeren in de uiterwaarden waar Cahokia werd aangelegd, steeds frequenter en onvoorspelbaarder werden.

Rankin merkte op dat archeologen de verhalen over ecocide breed hebben toegepast - het idee dat samenlevingen falen omdat mensen de natuurlijke hulpbronnen waarop hun mensen vertrouwen te veel gebruiken of onherroepelijk beschadigen - om de ineenstorting van vroegere beschavingen over de hele wereld te helpen verklaren.

Hoewel veel onderzoekers verder zijn gegaan dan de klassieke verhalen over ecocide die populair werden in de jaren 90 en begin 2000, Cahokia is zo'n belangrijke archeologische vindplaats waar niet-geteste hypothesen zijn blijven bestaan.

"We moeten voorzichtig zijn met de aannames die we in deze verhalen bouwen, ' zei Rankin.

"In dit geval, er was bewijs van zwaar houtgebruik, ' zei ze. 'Maar dat houdt geen rekening met het feit dat mensen materialen kunnen hergebruiken, net zoals je zou kunnen recyclen. We moeten niet automatisch aannemen dat er ontbossing plaatsvond, of dat ontbossing deze gebeurtenis heeft veroorzaakt."

Kidder zei:"Dit onderzoek toont onomstotelijk aan dat de overexploitatiehypothese gewoon niet houdbaar is. Deze conclusie is belangrijk omdat de hypothese in Cahokia - en elders - op het eerste gezicht verstandig is. De mensen die deze opmerkelijke site hebben gebouwd, hadden een effect op We weten dat ze tienduizenden bomen hebben gekapt om de palissaden te maken - en dit is geen wilde schatting, omdat we het aantal bomen kunnen tellen dat is gebruikt om deze functie te bouwen en opnieuw te bouwen. Houtuitputting zou een probleem kunnen zijn geweest."

Gebiedsbossen zijn mogelijk uitgeput, maar zelfs als ze dat waren, dat veroorzaakte geen lokale overstromingen.

"De hypothese werd zonder enige toetsing als waarheid aanvaard, " zei Kidder. "Caitlins studie is belangrijk omdat ze het harde werk heeft gedaan - en ik bedoel echt hard, en ik bedoel echt werk - om de hypothese te testen, en daarmee de bewering heeft vervalst. Ik zou zeggen dat dit het opwindende deel is; het is fundamentele en fundamentele wetenschap. Door deze mogelijkheid te elimineren, het brengt ons in de richting van andere verklaringen en vereist dat we andere wegen van onderzoek volgen."