Homeostase is onze innerlijke thermostaat. We handhaven ons evenwicht - ons innerlijke gevoel van balans, comfort en goede werking - door het veranderen van onze fysiologische processen. Gezonde lichamen hebben verschillende reacties die deze toestand zowel automatisch als vrijwillig handhaven. Sommige van onze lichaamsfuncties, met name ziekten, creëren een behoefte om onze responsen te versterken met medicijnen of behandelingen om de homeostase te handhaven.

Thermoregulatie in warmte en koude

Een voorbeeld van het handhaven van homeostase is thermoregulatie, dat reguleert comfortabele lichaamstemperaturen in verschillende klimaten. Mensen vinden dit gemakkelijker dan sommige dieren, omdat we endothermen zijn - warmbloedige dieren - die een constante lichaamstemperatuur hebben, in tegenstelling tot ecotherms, of koudbloedige dieren. Bloed temperatuur is niet relevant; ecotherms worden extern gereguleerd voor temperatuur, terwijl endothermen interne regulatoren hebben. De menselijke reactie op temperatuursveranderingen omvat de hypothalamus, die receptoren heeft die de bloedtemperatuur controleren. Ondertussen heeft onze huid receptoren die de externe temperaturen bewaken. Beide sturen berichten naar de hersenen, die reageren op onvrijwillig handhaven homeostase.

Vrijwillig en onvrijwillig

Sommige van de reacties op temperatuur zijn vrijwillig: we doen onze jas uit als het te warm is. Sommige zijn onvrijwillig: we zinderen in de hitte. Ons lichaam produceert hitte bij koud weer door spiercontractie - rillend. Onze huid samentrekt ook in de kou, waardoor de warmte die uit de kern van het lichaam komt, vermindert en intern wordt vastgehouden, een proces dat vasoconstrictie wordt genoemd. Soms reageren we als koelbloedige ecotherm's het doen: we zoeken onderdak, zonnen onszelf of komen in de schaduw in de hitte.

Bloedglucosehomeostase

Een andere weergave van responsorganismen is de homeostase van bloedglucose. De alvleesklier bewaakt de glucoseconcentratie in ons bloed en gebruikt het hormoon en enzym glucagon, geproduceerd door alfacellen, om de afbraak van voedselelementen tot glucose te stimuleren en het niveau te verhogen. Insuline, een tweede enzym geproduceerd door bètacellen, zet glucose om in respiratoire energie, waardoor het niveau in het bloed wordt verlaagd. Deze twee responsen werken om de glucosespiegels te handhaven, hoewel ze enigszins concurrerend werken, omdat de cellen niet tegelijkertijd zowel insuline als glucagon produceren.

Diabetische reacties

Noch vrijwillige noch onvrijwillige reacties zijn voldoende als diabetes aanwezig is, aangezien Type 1-diabetes de B-cellen die insuline aanmaken doodt. Type 2 sluit de insulinereceptoren af, dus insuline wordt geproduceerd maar niet door de cellen opgenomen. In dit geval zijn de reacties van ons menselijk organisme vrijwillig. We moeten de suikerinname voor Type 2-diabetes aanpassen en insuline-injecties voor Type 1-diabetes nemen om de homeostase in de bloedsuikerspiegel te handhaven.