Archeologisch bewijs in een schuilplaats in de rotsen aan de rand van de Kalahari-woestijn, Zuid-Afrika, daagt het idee uit dat de oorsprong van onze soort verband hield met kustomgevingen. Gepubliceerd in Natuur , Dr. Jayne Wilkins van het Australische onderzoekscentrum voor menselijke evolutie van de Griffith University leidde een internationale samenwerking die ver van kustplaatsen bewijs vond van het complexe symbolische en technologische gedrag dat de moderne mens kenmerkt, terug strekken 105, 000 jaar.

"Onze bevindingen van deze schuilplaats in de rotsen laten zien dat overdreven vereenvoudigde modellen voor de oorsprong van onze soort niet langer acceptabel zijn. Er zijn aanwijzingen dat veel regio's op het Afrikaanse continent erbij betrokken waren, de Kalahari is er maar één, ' zei dokter Wilkins.

"Archeologisch bewijs voor vroege Homo sapiens is grotendeels ontdekt op kustplaatsen in Zuid-Afrika, ter ondersteuning van het idee dat onze oorsprong verband hield met kustomgevingen. Er zijn maar weinig goed bewaard gebleven, dateerbare archeologische vindplaatsen in het binnenland van zuidelijk Afrika die ons kunnen vertellen over de oorsprong van Homo sapiens buiten de kust.

"Een schuilplaats in de rotsen op de Ga-Mohana-heuvel die boven een uitgestrekte savanne in de Kalahari staat, is zo'n plek."

Tegenwoordig gebruikt als een plaats voor spirituele activiteiten door een deel van de lokale gemeenschap, archeologisch onderzoek in de rotsschuilplaats heeft een lange geschiedenis als een plaats van spirituele betekenis aan het licht gebracht.

De onderzoekers groeven 22 witte calcietkristallen en fragmenten van struisvogeleierschaal op, gedacht worden gebruikt als watercontainers, van deposito's gedateerd op 105, 000 jaar geleden op Ga-Mohana Hill North Rock onderdak toen de omgeving veel natter was dan vandaag. De onderzoekers waren verheugd om te ontdekken dat de verzameling door mensen verzamelde kristallen en struisvogeleierschaalfragmenten op Ga-Mohana Hill aanzienlijk ouder waren dan die gerapporteerd in binnenomgevingen elders.

"Onze analyse geeft aan dat de kristallen niet via natuurlijke processen in de afzettingen zijn gebracht, maar waren opzettelijk verzamelde objecten die waarschijnlijk verband hielden met spirituele overtuigingen en rituelen, ' zei dokter Wilkins.

"De kristallen wijzen op spiritueel of cultureel gebruik van de schuilplaats 105, 000 jaar geleden, " zei Dr. Sechaba Maape van de Universiteit van de Witwatersrand. "Dit is opmerkelijk gezien het feit dat de site vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt om rituele activiteiten uit te voeren."

De ouderdom van de archeologische lagen werd beperkt via optisch gestimuleerde luminescentie (OSL) datering in het OSL-laboratorium van de afdeling Geologie van de Universiteit van Innsbruck, Oostenrijk.

"Deze techniek meet natuurlijke lichtsignalen die zich in de loop van de tijd ophopen in sedimentair kwarts en veldspaatkorrels, " zei Dr. Michael Meyer, hoofd van het OSL-laboratorium. "Je kunt elke korrel zien als een geminiaturiseerde klok, waaruit we dit natuurlijke licht- of luminescentiesignaal kunnen aflezen, geeft ons de leeftijd van de archeologische sedimentlagen."

De naam Kalahari is afgeleid van het Tswana-woord Kgala, wat 'grote dorst' betekent." En tegenwoordig is het klimaat in Ga-Mohana halfdroog, met weinig, zeer seizoensgebonden regenval. Echter, oud bewijs van overvloedig water in het landschap blijkt uit de overvloedige tufsteenformaties rond de schuilplaats. Deze werden verouderd met behulp van de uranium-thorium-dateringsmethode tot tussen de 110, 000 en 100, 000 jaar geleden - precies dezelfde tijdsperiode als de mensen daar leefden.

"Dit is een verhaal over water in wat we nu kennen als een droog landschap, en van flexibele mensen die het landschap hebben uitgebuit om niet alleen te overleven, maar ook te gedijen, " zegt dr. Robyn Pickering, die directeur is van het Human Evolution Research Institute (HERI) aan de Universiteit van Kaapstad.

Vanwege de voortdurende spirituele betekenis van Ga-Mohana Hill, de onderzoekers zijn zich bewust van het minimaliseren van hun impact op het gebruik van de schuilkelder door de lokale gemeenschappen na elk seizoen.

"Geen zichtbare sporen achterlaten en samenwerken met de lokale gemeenschap is van cruciaal belang voor de duurzaamheid van het project, "Zei Dr. Wilkins. "Zodat Ga-Mohana Hill nieuwe inzichten kan blijven verschaffen over de oorsprong en evolutie van Homo sapiens in de Kalahari."