Het epos van Atrahasis is een van de belangrijkste stukken oude Babylonische literatuur. Het beschrijft een scheppingsmythe, een grote overstroming en de bouw van een ark, dat aanzienlijk ouder is dan een soortgelijk verslag in de Bijbel. Het epos heeft millennia overleefd op kleitabletten met spijkerschrift. Maar de derde tablet van een van de meest complete overgebleven exemplaren is gebroken.

De moeilijkheden in verband met de reconstructie worden samengevat door Irving Finkel, spijkerschriftcurator in het British Museum:"De cruciale episode over de ark en de zondvloed komt voor in Ipiq-Aya's Tablet III. Deze tablet is nu in twee stukken. De grotere, bekend als C₁, zou zich mogelijk bij [met] C₂ kunnen voegen als ze ooit in dezelfde kamer zouden kunnen worden gemanoeuvreerd, maar de eerste is in het British Museum en de laatste in het Musée d'Art et d'Histoire in Genève. Op een dag zal ik de join uitproberen..."

Deze potentiële aansluiting wordt al meer dan 50 jaar verondersteld, maar nooit fysiek bevestigd. Nutsvoorzieningen, met behulp van 3D computationele geometrie, het is niet langer nodig om de fysieke fragmenten in dezelfde ruimte te manoeuvreren. In plaats daarvan, we bouwden virtuele 3D-modellen van de fragmenten en toonden aan dat ze precies samenkomen. Dit is de eerste keer dat een virtuele reconstructie over lange afstand van een spijkerschrifttekst is bereikt.

Spijkerschrift en Atrahasis

Het spijkerschrift is een van de vroegste schriftsystemen van de mensheid. Het was in gebruik voor ongeveer 3, 000 jaar in en rond Mesopotamië (de regio van het huidige Irak en Syrië). Het schrift werd op kleitabletten geschreven door met een rietstift wigvormige afdrukken te maken.

In de afgelopen 200 jaar zijn vele duizenden ingeschreven tabletten opgegraven, maar zij zijn, typisch, gefragmenteerd. Samengevoegde stukken worden nu verspreid binnen en tussen museumcollecties over de hele wereld. Deze enorm complexe wereldwijde 3D-puzzel vormt een onbekend aantal complete en onvolledige tabletten.

Het epos van Atrahasis heeft een bijzondere culturele betekenis omdat een groot deel van het verhaal gaat over hoe de Babylonische goden, ontevreden over de mensheid, verkozen om een ​​grote vloed te sturen om de wereld te reinigen. Een van de goden, Ee, kreeg medelijden met de mensheid en gaf Atrahasis instructies om een ​​ark te bouwen om zowel mens als dier te beschermen. Een aangepaste versie van het verhaal is opgenomen in het epos van Gilgamesj waarin het personage van Atrahasis wordt vervangen door Utnapishtim. De hoofdpersoon is Noach in het latere verslag in het Oude Testament.

De tablet waar we mee werkten behoort tot een van de beroemdste en meest complete exemplaren van het epos van Atrahasis, bekend als de "Oud-Babylonische" kopie. Het werd rond 1635 voor Christus geschreven door de schrijver Ipiq-Aya in de zuidelijke Mesopotamische stad Sippar. Hoewel een verbinding tussen de fragmenten van de derde en laatste tablet in het epos al lang wordt vermoed, het is nooit geverifieerd omdat een van de fragmenten zich in Londen bevindt; de andere is in Genève.

Virtuele reconstructie

Recente ontwikkelingen in de 3D-computergeometrie hebben het mogelijk gemaakt om nauwkeurige modellen van fysieke objecten te maken op basis van fotoreeksen. Dit maakt virtuele reconstructie mogelijk, ongeacht de fysieke scheiding van fragmenten.

Eenmaal in virtuele vorm, potentiële verbindingen kunnen worden ontdekt door de hoogte van het "terrein" van elk fragment in kaart te brengen en vervolgens de pieken en dalen op de ene te matchen met hun tegengestelde kenmerken op de andere. Een perfecte geometrische overeenkomst kan worden bevestigd als een oriëntatie kan worden gevonden waarbij de afstand tussen de fragmenten nul is over het gehele verbindingsoppervlak. Deze techniek is al met succes toegepast bij het automatisch samenvoegen van fragmenten uit de oude stad Uruk, bijvoorbeeld.

Echter, virtuele joins waren nooit gemeld voor fragmenten in verschillende collecties. Maar, natuurlijk, fysieke scheiding van fragmenten is geen belemmering voor virtuele reconstructie. Dus in de zomer van 2017 we namen ongeveer 150 foto's van elk fragment, C₁ en C₂, gedetailleerde 3D-modellen te berekenen.

Het is niet evident, bij het handmatig uitlijnen van deze virtuele fragmenten, dat ze goed bij elkaar passen. Een nauwsluitende verbinding werd pas duidelijk toen ons geautomatiseerde virtuele reconstructie-algoritme werd toegepast. Het resultaat was een bijna perfecte match tussen de binnenoppervlakken van de twee fragmenten.

Een visualisatie van de dieptekaart van de afstand tussen de twee overeenkomende oppervlakken toont een aanzienlijk verbindingsoppervlak. Aan de randen van de tablet, de kwaliteit van de verbinding verslechtert door erosie, zoals duidelijk te zien is op de originele fysieke artefacten.

Er wordt al meer dan 50 jaar gespeculeerd over een mogelijke verbinding tussen de Atrahasis-fragmenten in Londen en Genève. We kunnen nu declareren, met zekerheid, dat de wedstrijd is bevestigd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.