Nucleïnezuren zijn grote biomoleculen en omvatten zowel deoxyribonucleïnezuur (DNA) als ribonucleïnezuur (RNA). DNA draagt de genetische informatie van uw cellen. RNA gebruikt deze genetische informatie en helpt de cellen eiwitten aan te maken. Beide soorten nucleïnezuren bestaan uit bouwstenen die nucleotiden worden genoemd, hoewel er enkele verschillen zijn in de nucleotiden die de twee soorten nucleïnezuren vormen.
Nucleïnezuurstructuur

DNA en RNA hebben beide chemische "backbones" "samengesteld uit afwisselende suiker- en fosfaatmoleculen; een fosfaat is een verbinding met de formule PO4. De suiker in DNA wordt deoxyribose genoemd, terwijl de suiker in RNA ribose wordt genoemd en een extra zuurstofmolecuul heeft. Aan de ruggengraat van het molecuul zijn stikstofhoudende basen bevestigd. RNA komt in verschillende vormen, maar bestaat meestal uit een enkele ruggengraat met aangehechte bases, terwijl DNA meer lijkt op een draaiende ladder van twee parallelle backbones, met bases die de "sporten" vormen - de zogenaamde dubbele helixstructuur.
Nucleotiden

De bouwsteeneenheid van een nucleïnezuur wordt een nucleotide genoemd. Een nucleotide bestaat uit een enkele suiker, een fosfaat en een stikstofhoudende base. Er zijn vier verschillende basen elk in DNA en RNA. Zowel DNA als RNA bevatten de basen adenine, guanine en cytosine. Als vierde base gebruikt RNA uracil, terwijl DNA thymine als vierde base gebruikt.
Elementen

Vanwege de grote overeenkomsten tussen DNA en RNA, zijn ze gemaakt van dezelfde basiselementen. De suikers en stikstofhoudende basen bevatten overwegend koolstof en waterstof. Er zitten ook zuurstofatomen in de suikers. De fosfaten, onderdeel van de ruggengraat van zowel DNA als RNA, bestaan uit fosfor en zuurstof. De basen bevatten, naast koolstof en waterstof, zuurstof en stikstof.
Redenen voor verschillen

De belangrijkste reden voor de verschillen in structuur tussen RNA en DNA heeft te maken met moleculaire stabiliteit. Deoxyribose maakt DNA veel stabieler dan RNA, wat belangrijk is, omdat DNA codeert voor de genetische informatie van een organisme voor het leven van het organisme. RNA is een tijdelijk molecuul dat elke cel op regelmatige basis maakt en afbreekt. Dankzij de enkelstrengige aard van RNA kan het zijn functie vervullen, namelijk informatie snel verzenden.