Wetenschappers weten al meer dan tien jaar dat de West-Antarctische ijskap aan massa verliest en bijdraagt ​​aan de zeespiegelstijging.

Zijn oostelijke buur is, echter, tien keer groter en heeft het potentieel om de zeespiegel wereldwijd met zo'n 50 meter te verhogen.

Ondanks zijn enorme omvang en belang, tegenstrijdige resultaten zijn gepubliceerd over het recente gedrag van de Oost-Antarctische ijskap. Een onderzoek onder leiding van een groep NASA-wetenschappers, dat in 2015 werd gepubliceerd suggereerde dat dit deel van Antarctica zoveel massa won dat het de verliezen in het westen compenseerde.

Bepalen wat de grootste ijskap ter wereld aan het doen is, is van vitaal belang voor ons begrip van de factoren die van invloed zijn op de huidige tijd, en toekomst, zeespiegelstijging.

Om deze vraag te beantwoorden, een team van wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Bristol en met inbegrip van de Universiteit van Wollongong, Australië heeft het probleem bestudeerd door verschillende satellietwaarnemingen te combineren in een statistisch model dat in staat is om de processen die verband houden met veranderingen in de ijsmassa over het continent te scheiden.

Professor Jonathan Bamber van het Bristol Glaciology Centre dat deel uitmaakt van de School of Geographical Sciences, zei:"We gebruikten vergelijkbare datasets als het NASA-team, maar voegden andere satellietgegevens toe van een missie genaamd het Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) om te helpen bij het oplossen van massale winsten en verliezen.

"Vervolgens voerden we verschillende experimenten uit, met vergelijkbare aannames die in de NASA-studie zijn gedaan, maar ontdekte dat in elk experiment, massaverlies uit het westen was altijd groter dan de winst in het oosten."

De onderzoekers concludeerden dat gedurende de onderzoeksperiode, 2003-2013, Antartica, Als geheel, heeft bijgedragen aan de zeespiegelstijging en dat de winst in Oost-Antarctica ongeveer drie keer kleiner was dan in de studie van 2015 werd gesuggereerd.