Er blijft een tekort aan vrouwen in de economie, met veel minder vrouwen die tenure track-banen krijgen en wetenschappelijk onderzoek publiceren dan mannen. Onderzoek uit het verleden wijst op verschillende barrières die bijdragen aan deze "lekkende pijplijn", waaronder:toegang tot mentorschap, sociale netwerken, en impliciete vooroordelen.

Veel groepen, waaronder de American Economic Association (AEA), werken om dit te veranderen door middel van workshops en andere inspanningen. Maar hebben deze inspanningen echt effect?

Onderzoek van Princeton University toont aan dat een jaarlijkse AEA-workshop voor vrouwelijke economen effectief was om vrouwen in de academische wereld te behouden en hen te helpen een vaste aanstelling te krijgen in de top 30 tot 50 gerangschikte scholen in het land. Deze vrouwen publiceerden ook meer academische papers.

"Het is opmerkelijk dat een tweedaagse interventie zo'n effect kan hebben, " schreven de onderzoekers in de studie, die werd gepubliceerd door het Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek (NBER).

De auteurs van de studie waren onder meer Janet M. Currie, Henry Putnam Professor of Economics and Public Affairs aan Princeton University en mededirecteur van Princeton's Centre for Health and Wellbeing. Currie's co-auteurs waren Donna Ginther van de Universiteit van Kansas, Francine Blau van de Cornell University, en Rachel Croson van de Michigan State University.

De onderzoekers ontwierpen en evalueerden de experimentele tweedaagse CeMENT-workshop (nu de Workshop for Faculty in Doctoral Programmes) onder auspiciën van de AEA's Committee on the Status of Women in the Economics Profession (CSWEP). Het programma is gericht op het begeleiden van vrouwelijke docenten in tenure-trackposities bij Ph.D. het verlenen van economische afdelingen in de VS of aan instellingen met vergelijkbare onderzoeksverwachtingen.

In de landelijke CeMENT-workshops senior vrouwelijke economen zetten zich vrijwillig in om kennis over te dragen over wat er nodig is om succesvol te zijn. De workshops helpen junior-vrouwen ook om peer-netwerken op te bouwen van junior-faculteiten die in vergelijkbare onderzoeksgebieden werken. Elke workshop duurde twee dagen, en werd gehouden in samenhang met de jaarlijkse AEA-vergaderingen.

Voor de doeleinden van deze studie, de co-auteurs keken naar het verschil tussen een 'behandelingsgroep' - waar vrouwen aan de workshop deelnamen - en een 'controlegroep' waarin de vrouwen dat niet deden. De twee groepen werden willekeurig toegewezen uit de pool van aanvragers. Ze brachten deze groepen in kaart met de status van vaste aanstelling en academische werkgelegenheid, maar ook voor publicaties en subsidies. De dataset die ze verkregen besloeg zes cohorten van deelnemers aan het programma. Deze personen werden vier tot veertien jaar na het bijwonen van een workshop geobserveerd.

De workshops waren vooral nuttig bij het opbouwen van permanente en duurzame professionele relaties, vonden de onderzoekers. Veel vrouwen die deelnamen aan het programma hielden jarenlang contact met de contacten die ze tijdens de workshops hadden gelegd, elkaar gebruiken voor ondersteuning en advies. Dit hielp hen op het gebied van arbeidsbemiddeling en academische publicaties.

"Onze resultaten laten zien hoe belangrijk het is om mentoren en peer-netwerken te hebben, en suggereren dat vrouwen in de economie vaak moeilijkheden ondervinden bij het ontwikkelen van deze relaties. We hopen dat deze resultaten anderen zullen inspireren om naar voren te treden met aanvullende manieren om dit hardnekkige probleem aan te pakken, ’ schreven de onderzoekers.