Vis stond niet op het menu van de jager-verzamelaars van Zuid-Europa 27, 000 jaar geleden. Verrassend genoeg, mensen op het Iberisch schiereiland aten in de late Gravettien periode vooral planten en landdieren zoals konijnen, herten en paarden. Een internationaal team van onderzoekers heeft dit voor het eerst kunnen vaststellen op basis van een isotopenstudie van menselijke fossielen uit de Serinyà-grotten in Catalonië. De resultaten van het onderzoek onder leiding van Dr. Dorothée Drucker, van het Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (SHEP) aan de Universiteit van Tübingen, en Joaquim Soler, van het Instituut voor Historisch Onderzoek van de Universiteit van Girona, werden gepubliceerd in de Tijdschrift voor menselijke evolutie .

In de Gravettien periode (33, 000-25, 000 jaar voor heden), jagers-verzamelaars aten het voedsel dat beschikbaar was in hun lokale omgeving. Dat omvatte mammoet in Midden-Europa, paard en rendieren in Groot-Brittannië; en zeevruchten aan de Atlantische of Mediterrane kusten van wat nu Frankrijk en Italië zijn. Tijdens het laatste glaciale maximum (27, 000-23, 000 jaar geleden), het zeer koude en droge klimaat dwong mensen zich terug te trekken naar zuidelijke regio's. de Iberische, Vooral Italiaanse en Griekse schiereilanden werden steeds meer bevolkt.

De fossiele overblijfselen van vier individuen uit Serinyà, Spanje, werden lange tijd niet wetenschappelijk onderzocht vanwege twijfels over hun leeftijd. Onderzoekers van de Universiteit van Girona hebben nu koolstofdatering gebruikt om te bepalen dat de botten 25, 000-27, 000 jaar oud. Het zeer goed bewaarde bulkcollageen uit de botten maakte het voor SHEP-onderzoekers in Tübingen mogelijk om isotopenanalyses uit te voeren - dit maakt het op zijn beurt mogelijk om te bepalen wat de bestudeerde mensen het meest aten.

Voor de eerste keer, het onderzoeksteam combineerde dit bovendien met een nieuwe methode. In samenwerking met Dr. Yuichi Naito (momenteel aan de Nagoya University in Japan), ze scheidden individuele aminozuren van het collageen en analyseerden hun isotopensamenstelling. De auteurs zeggen dat dit het mogelijk heeft gemaakt om nog gedetailleerder na te gaan of het dieet van mensen uit de steentijd gebaseerd was op plantaardige eiwitten, vlees of vis - en zelfs welke diersoorten werden geconsumeerd.

De resultaten toonden aan dat de vier individuen uit Serinyà een dieet hadden op basis van terrestrische hulpbronnen - planten en landdieren uit de regio - vooral kleine dieren zoals konijnen. De aminozuurisotopen bevestigden dat de individuen bijna geen vis aten. Dit is verrassend omdat tot nu toe werd aangenomen dat mensen in deze klimatologisch barre periode afhankelijk waren van voedsel uit meren, beken en de zee. Dorothée Drucker wijst erop dat we altijd meer leren over de levensstijl en het dieet van mensen uit het stenen tijdperk. "Het lijkt erop dat er in die tijd weinig werd gevist in sommige populaties, zelfs dicht bij kustgebieden. Blijkbaar, zelfs in dit koude klimaat, de terrestrische omgeving was productief genoeg om mensen in leven te houden, " ze zegt.