Een jaar nadat veel regeringen vanwege de pandemie begonnen mensen zoveel mogelijk thuis te laten werken, weinigen hadden verwacht dat het zo genormaliseerd zou worden, of dat de verschuiving naar productiviteit zo snel en succesvol zou zijn. Het jaar dat volgde was er een van steil en innovatief leren rond communicatietechnologieën, online leren, werklast beheer, en werkorganisatie.

Organisaties hebben onverwachte productiviteitswinsten gezien, en velen hebben publiekelijk verklaard van plan te zijn om thuiswerken een permanent onderdeel te maken van hun toekomstige bedrijfsmodellen, waaronder krantenuitgever Reach en tal van financiële dienstverleners. Maar het is niet allemaal positief nieuws geweest, niet in het minst wat betreft het overwerk, ongelijkheden, en angsten die opkomen rond zowel thuiswerken, en wat er daarna gebeurt.

In juli 2020, ons door de ESRC gefinancierde project, Werk na de lockdown, begonnen te kijken naar hoe de manier waarop we werken verandert, en wat de blijvende gevolgen hiervan zullen zijn. Onze focus lag op lokale overheden en advocatenkantoren, organisaties met banen die deze keer een jaar geleden voornamelijk kantoorgerelateerd waren. Voor de lockdown was er flexibel werk beschikbaar, maar, voor een groot deel, was nog steeds achtergrondgeluid. Tijdens de afsluiting, echter, deze banen zijn op afstand opnieuw uitgevonden.

We leren nu veel over hoe werk in de toekomst kan worden beheerd, zeker in de gemengde werkomgeving die opkomt. Dit omvat het belang van organisaties die bepalen hoe een hybride werkpatroon eruitziet voor elke functie, en het ontwikkelen van nieuwe managementbenaderingen rond projectbehoeften om teams samen te stellen die zowel thuis als op de werkplek werken.

Verdieping van de ongelijkheden

We leren ook over de nieuwe ongelijkheden die duidelijker zijn geworden. De ONS publiceerde onlangs haar analyse van genderongelijkheid die tijdens de lockdown is toegenomen. Dit benadrukte dat vrouwen meer angst hebben ervaren, depressie en eenzaamheid, en dat hun betaalde werk meer werd verstoord door onbetaald werk en kinderopvang dan dat van mannen.

Uit ons onderzoek met organisaties bleek ook dat leeftijd en geslacht de belangrijkste kwetsbaarheden zijn tijdens de lockdown. Jongeren woonden het vaakst in een woning zonder geschikte thuiswerkplek. Ze hadden vaak geen privacy als ze in een gedeelde accommodatie zaten of tijdens de lockdown weer bij gezinnen waren ingetrokken. Dit is een uitdaging zowel in termen van concentratie, maar ook in termen van de alomtegenwoordige Zoom-vergaderingen die een belangrijk onderdeel zijn geworden van de verplaatsing van kantoorwerk naar woningen.

Tegelijkertijd, jongeren waren meer bezorgd dat hun loopbaan werd geschaad door langdurig thuiswerken, omdat ze tijdens de lockdown minder mogelijkheden hadden om vaardigheden te ontwikkelen, en minder gevestigde, op het werk gebaseerde netwerken waarop kan worden geput voor ondersteuning en informatie. Breder bewijs suggereert ook dat de lange-urencultuur van veel bedrijven, dat voorheen werd gecompenseerd door kameraadschap op de werkplek, vertaalt zich nu in burn-out en isolatie in lockdown. Inderdaad, een actueel House of Lords-onderzoek, online wonen, kijkt naar het langetermijneffect van deze nieuwe manieren van werken op het mentale welzijn.

Een andere groep die moeilijkheden ondervond, waren werkende ouders, vooral die met jonge kinderen die constant toezicht nodig hadden, en degenen die ondersteuning bieden bij online leren. Geslachtsdimensies kwamen hier naar voren, vooral in de huishoudens waar vrouwen het grootste deel van dit extra huishoudelijk werk van lockdown op zich hadden genomen, hun werkpatronen compliceren, en in sommige gevallen de angst koesteren dat dit ten koste zou gaan van hun loopbaanontwikkeling op langere termijn.

Deze gebroken lijnen kwamen ook naar voren in ons nationale onderzoek onder gemeentewerkers, waar we degenen die bezig waren om terug te keren naar hun werkplek vroegen waar ze zich het meest zorgen over maakten. Gezondheid stond voorop in de gedachten van mensen, waarbij drie op de vier werknemers zich zorgen maken dat ze op hun werkplek aan COVID-19 worden blootgesteld.

Echter, dit was meer een leeftijdsgebonden probleem dan een geslachtsprobleem, Dit wekte vooral bezorgdheid bij 60-plussers. Er ontstonden sterkere genderpatronen rond meer praktische kwesties in verband met terugkeer naar de werkplek. Vrouwen waren meer bezorgd over ouderenzorg dan mannen. Omgekeerd, mannen waren meer bezorgd over reizen naar het werk en loopbaanontwikkeling dan vrouwen.

Jongeren waren het meest waarschijnlijk bezorgd over hun kansen op loopbaanontwikkeling bij hun terugkeer, naast de dertigers, die ook meer kans hadden op jonge kinderen en wiens werkpatroon gecompliceerd was geworden door COVID-19. Met name dan, het waren dezelfde groepen die deze angsten in ons kwalitatieve onderzoek naar voren hadden gebracht die zich het meest zorgen maakten over ontwikkelingskwesties bij terugkeer naar de werkplek.

Deze zorgen lijken zeer reëel in de context van de laatste ONS-gegevens, die de onevenredige effecten van lockdown benadrukken. Het laat zien dat 88% van het banenverlies in het afgelopen jaar onder de 35-jarigen was - een groep die waarschijnlijk een groot deel van degenen met jonge gezinnen omvat.

Nu organisaties de volgende fase ingaan in deze periode van monumentale verandering voor werk, naast de lessen van thuiswerken, het is van vitaal belang dat een appreciatie van ongelijkheden voorop staat bij de planning. Dit zal van cruciaal belang zijn om aan te pakken hoe ongelijke levenskansen zijn verergerd door COVID-19. Lockdown heeft (hopelijk) managers geleerd dat het inspelen op de uiteenlopende behoeften van medewerkers van fundamenteel belang is om hun beste prestaties mogelijk te maken. Succesvolle overgangen naar nieuwe werkpatronen kunnen alleen worden ondersteund door gemotiveerde medewerkers.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.