(Phys.org) — Astronomen hebben voorbijgaande, transit-achtige dim-gebeurtenissen van een jonge ster genaamd RIK-210 die zich op zo'n 472 lichtjaar afstand in de Upper Scorpius OB-associatie bevindt. Echter, wat de wetenschappers in de war brengt, is het mysterie achter dit dimmen, aangezien het niet kan worden veroorzaakt door een verduisterende stellaire of bruine dwergmetgezel. Ze beschrijven hun zoektocht naar plausibele verklaringen in een paper gepubliceerd op 12 december op de arXiv pre-print server.

RIK-210 is ongeveer vijf tot tien miljoen jaar oud, ongeveer half zo zwaar als de zon en heeft een straal van ongeveer 1,24 zonnestralen. De ster is onlangs waargenomen door NASA's langdurige Kepler-missie, bekend als K2, tijdens zijn Campagne 2, duurt van 22 augustus tot 11 november, 2014. Een team van onderzoekers onder leiding van Trevor David van het California Institute of Technology (Caltech) heeft de gegevens van K2 geanalyseerd.

"We vinden voorbijgaande, transit-achtige dimming-gebeurtenissen binnen de K2-tijdreeksfotometrie van de jonge ster RIK-210 in de Upper Scorpius OB-associatie. Deze dimgebeurtenissen zijn variabel in diepte, looptijd, en morfologie, ’ schreven de wetenschappers in de krant.

Het team ontdekte dat deze dim-gebeurtenissen ongeveer elke 5,67 dagen plaatsvinden, in fase met de sterrotatie, opmerkend dat ze diep zijn (soms meer dan 15 procent) en van korte duur zijn in verhouding tot de rotatieperiode. Bovendien, de morfologie van de dimming is variabel gedurende de hele observatiecampagne, terwijl het sterrenvlekmodulatiepatroon gedurende deze periode stabiel blijft.

Hoewel dergelijke variabele dimmingen zijn gedocumenteerd rond volwassen sterren en stellaire overblijfselen, het is niet eerder waargenomen rond een jonge ster zonder protoplanetaire schijf, zoals in het geval van RIK-210.

Bij het zoeken naar mogelijke verklaringen voor de waargenomen voorbijgaande aard, transit-achtige dim-gebeurtenissen, de onderzoekers sloten eerst de mogelijkheid uit dat ze kunnen worden veroorzaakt door een verduisterende stellaire of bruine dwerg metgezel. Deze hypothese werd uitgesloten omdat deze niet consistent is met metingen van radiale snelheid en met archief- en follow-up fotometrische gegevens.

De onderzoekers benadrukten dat het dimmen niet te wijten kan zijn aan een enkel bolvormig lichaam vanwege de variabele morfologie van deze gebeurtenissen. Ze voegden eraan toe dat op basis van de waargenomen diepten en duur, het is ook onwaarschijnlijk dat de verduisteringen kunnen worden verklaard door kenmerken op het stellaire oppervlak.

Volgens de ploeg de meest plausibele verklaring voor de aard van het verduisterende materiaal is dat het een magnetosferische wolk zou kunnen zijn. Ze gaan ervan uit dat een plasmawolk, analoog aan die waargenomen in zware sterren, of een stoffige aanwaskolom, zou natuurlijk de synchroniciteit tussen de rotatieperiode en de dimgebeurtenissen kunnen verklaren.

"Omdat de aanwastijdschaal ... veel korter is dan de omlooptijd, dit model zou de variabele diepten en morfologieën van dimgebeurtenissen kunnen verklaren, ' staat er in de krant.

Andere verklaringen waarmee de onderzoekers rekening houden zijn:een aanwasstroom uit restgas en stof, overblijfselen van de late stadia van planeetvorming, het product van een gigantische botsing, een omhulde protoplaneet met een verlengde staart, of een of meer excentrische lichamen die periodieke getijverstoring ondergaan bij elke periastron-passage.

Om uiteindelijk te bevestigen welke van de voorgestelde hypothesen waar is, het team roept op tot voortdurende fotometrische en spectroscopische monitoring.

"Multi-band fotometrische monitoring kan worden gebruikt om te testen of de dipdieptes golflengte-afhankelijk zijn; solid-body transits zijn achromatisch, terwijl uitsterven door stof minder ernstig is bij rodere golflengten. Eindelijk, spectroscopische monitoring terwijl bekend is dat de ster dimt, kan testen of er een verhoogde absorptie is door een gaswolk die door de ster gaat, ’ concludeerden de wetenschappers.

© 2016 Fys.org