Een aantal coniferen wordt zowel formeel als informeel 'ceder' genoemd, wat voor enige taxonomische verwarring zorgt. Echte ceders zijn echter een handjevol prachtige groenblijvende planten uit het Middellandse-Zeebekken en de Himalaya. De twee Noord-Amerikaanse coniferen genaamd "witte ceders" zijn niet-verwante familieleden van jeneverbes en kale cressen.

Ware ceders

Er zijn vier bomen die het geslacht Cedrus, de echte ceders en alles omvatten zijn inheems in de bergen van de Oude Wereld: de deodar ceder van het westelijke Himalaya gebergte; de ceder van Libanon uit de hooglanden van Syrië, Turkije en Libanon; de Cyprische ceder van de bergen van dat eiland; en de Atlas-ceder uit de Atlas- en Rif-reeksen van Noord-Afrika. Het zijn allemaal grote, potige bomen van stijve, kronkelige naalden; dikke, strak geschuinde kegels rechtop op de tak gedragen; en brede takken vormen vaak een gelaagde, platte kap. Enorme oude veteranen van de deodar, Libanese en atlas soorten kunnen meer dan 11 voet in diameter en zweven boven 130 voet lang.

White-ceders

Verschillende soorten coniferen in de cypress familie worden " witte ceders "in Noord-Amerika, hoewel hun fysieke gelijkenis met echte ceders marginaal is. De noordelijke witte ceder, ook wel oostelijke arborvitae genoemd, is inheems in het oosten van Canada, het Middenwesten en het noordoosten, met verspreide populaties die in het zuidwesten langs de Appalachen uitkijken. Vaak groeit het als een kleine tot middelgrote boom van 50 voet of minder hoog, maar uitzonderlijke exemplaren kunnen meer dan 100 voet lang zijn. De Atlantische witte ceder groeit langs de Atlantische kust vlak ten oosten en ten zuiden van de typische noordelijke witte ceders. Beide hebben dichte, schilferige bladeren en vezelschors.

Ecologie

Echte ceders groeien vaak in zuivere staat in bossen met middelhoge tot hoge bomen. Bijvoorbeeld, de deodar ceder historisch gevormde bosjes boven lagere elevatie gordels van dennenbos in het Hindu Kush-gebergte van Afghanistan en Pakistan, zich uitstrekkend over de helling voorbij 10.000 voet. In het Atlasgebergte van Marokko groeit de atlasceder vaak tussen de 4000 en 8.200 meter hoogte. In Noord-Amerika komen Atlantische witte cedermoerassen veel voor langs binnenwateren en uiterwaarden van de kustvlakte. Oude exemplaren van noordelijk wit-cederhout, die meer dan 1000 jaar oud zijn, worden schraal en stoer van kliffen die Lake Superior oversteken. Dezelfde boom in een andere ecologische omgeving vormt moerassen in de boreale en gemengde hardhoutbossen van het Boven-Midwesten; deze witte ceder moerassen zijn enkele van de wildste plekken in de regio, met beschutting voor elanden en zwarte beren.

Families

White-ceders behoren tot de diverse familie Cuppressaceae, een werkelijk opmerkelijke verzameling van naaldbomen die collectief het breedste bereik van de gymnospermen bewonen - de "naakt-zaad" planten - verschillend van de angiospermen, of bloeiende planten. De familie omvat de grootste bomen ter wereld, de reusachtige sequoia's van de Sierra Nevada in Californië, evenals de hoogste, de kustsequoia's van de Pacifische kust van die staat (en een klein stukje zuidwestelijk Oregon). Echte ceders zijn ondertussen leden van de dennenfamilie, Pinaceae.