Het Witte Eiland in Nieuw-Zeeland explodeerde maandag plotseling en werd bijna onmiddellijk het toneel van onvoorstelbare horror, maar als de meest actieve vulkaan van het land kwam een ​​ramp niet geheel onverwacht.

Hier zijn vier belangrijke vragen over de 9 december Uitbarsting van 2019 en de vulkaan die het veroorzaakte:

Wat is er gebeurd?

De uitbarsting begon om 14.11 uur lokale tijd en volgens GNS Science vulkanoloog Brad Scott, was relatief kort, duurt slechts één à twee minuten.

In geologische termen, dat was zowel kort als relatief klein.

Maar de impact was groot voor iedereen in de buurt - met as, gas en hete kanonskogelachtige rotsen die met een snelheid van honderden meters per seconde uit de krater schieten en kilometers de lucht in reizen.

"Het lijkt een freatische uitbarsting te zijn", zegt Oliver Nebel van de Monash University, die een fenomeen beschrijft waarbij oververhitte stoom en gas zich ophopen en de verzegeling van het aardoppervlak verbreken.

"Het gas dat uitbarstte zou heel snel zijn uitgestoten - supersonisch - is extreem heet en giftig, " hij zei.

Was er een waarschuwing?

Na het detecteren van "verhoogde activiteit" op het eiland, De Nieuw-Zeelandse autoriteiten hebben op 18 november het vulkanische waarschuwingsniveau voor White Island verhoogd van niveau 1 naar niveau 2 - het hoogste niveau vóór een explosie.

Vanwege het type vulkaan en het ontbreken van significante lavastromen "veel van de reguliere waarschuwingssystemen die op andere, grotere vulkanen zijn mogelijk niet geactiveerd, " volgens Nebel.

Maar de vulkaan heeft een lange - en misschien voorspelbare - geschiedenis van onvoorspelbare activiteit.

In 1914 kwamen tien mensen om het leven na een aardverschuiving op de kraterbodem. Het barstte bijna continu uit tussen 1976 en 2000.

"Het heeft geen grote uitbarstingen, maar kleine explosies van as, blokken en lava komen redelijk vaak voor, " zei Bill McGuire, emeritus hoogleraar aan University College London.

"Omdat het eiland maar een paar kilometer breed is, echter, bezoekers zijn dicht bij de ventilatieopening en worden bedreigd, zelfs als er een kleine explosie is."

Zal het weer uitbarsten?

Volgens de Nieuw-Zeelandse autoriteiten is er sprake van een gestage afname van de activiteit, maar de vulkaan blijft onvoorspelbaar, met kleine uitbarstingen aan de gang.

Ze schatten dat er een 50/50 kans is op een uitbarsting van vergelijkbare grootte in de komende 24 uur.

Volgens Jessica Johnson, Docent Geofysica aan de Universiteit van East Anglia, "de vulkaan heeft in het verleden soortgelijke onrust vertoond zonder grote uitbarstingen."

"Het enige dat de wetenschappers kunnen doen, is de vulkaan blijven volgen en informatie verstrekken wanneer deze beschikbaar is."

Hadden toeristen daar moeten zijn?

"Achteraf is altijd 20/20, maar elk bezoek aan een actieve vulkaan, of vulkanisch veld een bepaald risico met zich meebrengt, ", zegt toerismeprofessor Michael Lueck van de Auckland University of Technology.

"Meestal wordt het beheerd door overheidsinstanties in het algemeen, en de toeristische sector in het bijzonder."

"In het geval van White Island, het is uiteindelijk aan de operators om te beslissen of ze op een bepaalde dag tours naar het eiland sturen."

Hij merkte op dat in 2013 vijf klimmers werden gedood toen de Mayon-vulkaan in de Filippijnen uitbarstte en een jaar later de Japanse Mount Ontake uitbarstte waarbij 63 wandelaars omkwamen.

"Vorig jaar, een toerist stierf bij een uitbarsting van de Italiaanse vulkaan Stromboli, dat een vakantie-eiland is geworden."

Johnson van de University of East Anglia zei:"Het is erg moeilijk om te zeggen of toerisme daar moet worden toegestaan."

Maar dat punt kan niet kloppen als mensen worden gedreven om te zien wat een gevaarlijk maar fascinerend natuurwonder is.

"White Island/Whakaari is een zeer mooie en interessante bestemming die van nature toerisme trekt, " ze zei.

© 2019 AFP