Onderzoekers van de Universiteit van Cardiff, Queen Mary Universiteit van Londen, en de Universiteit van Exeter hebben de aanzienlijke impact van bezuinigingen op plattelandsgebieden aan het licht gebracht.

De bevindingen, gepubliceerd in het Journal of Rural Studies, bieden het meest uitgebreide verslag tot nu toe over hoe veranderingen in koopkracht en uitgaven voor diensten de plattelandsgemeenschappen in Engeland en Wales hebben beïnvloed. Met behulp van zowel statistische als kwalitatieve gegevens, het onderzoek laat zien hoe bezuinigingen al lang bestaande, maar vaak genegeerde problemen van plattelandsarmoede hebben verergerd.

Academici zeggen dat het onderzoek nieuw bewijs levert van het 'uithollen' van de lokale overheid op het platteland door de sluiting van bibliotheken, jeugdcentra en vervoersdiensten en de manier waarop de koopkracht van de lokale overheid is afgenomen door de fusie van districtsraden en de oprichting van gecentraliseerde autoriteiten. Volgens analyse, de oprichting van Dorset Unitary Authority in 2019 bedroeg een verlies van £ 21,7 miljoen (-6,59%) in de belangrijkste koopkracht van 2019-20. evenzo, de oprichting van West Suffolk District Council in 2019 bedroeg een verlies van £ 3,3 miljoen, of 16,8%.

Veranderingen die een directe en snelle impact kunnen hebben op de voedselonzekerheid, treffen ook mensen in plattelandsgebieden onevenredig, volgens de studie.

Werkzoekenden die een uitkering aanvragen in plattelandsgebieden hebben meer kans op hogere sancties, zegt het onderzoek. Ondanks dat het tussen november 2012 en oktober 2019 slechts 12,4% van de totale sanctieverwijzingen in Engeland omvatte, plattelandsgebieden waren goed voor 17,8% van alle bekende sancties op hoog niveau in die periode. Deze maatregelen leiden tot inkomensverlies voor 13, 26 of 156 weken en worden opgelegd als een aanvrager een baan niet accepteert of solliciteert, wordt ontslagen wegens wangedrag, of wordt geacht zonder goede reden uit dienst te zijn getreden.

Met behulp van Freedom of Information-gegevens, het rapport laat ook zien dat plattelandsautoriteiten veel vaker dan hun stedelijke tegenhangers discretionaire regelingen voor lokale welzijnsbijstand (LWAS) hebben gesloten, die zijn ontworpen om mensen in financiële crisis te helpen. Iets minder dan een op de drie (9 van de 28) plattelandsautoriteiten heeft dit gedaan, vergeleken met een op de zeven stedelijke autoriteiten (16 van de 116).

Dr. Andrew Williams, gevestigd aan de School of Geography and Planning van Cardiff University zei:"Het is goed gedocumenteerd dat bezuinigingen de meest achtergestelde stedelijke gebieden het hardst hebben getroffen, maar de impact op armoede op het platteland wordt vaak over het hoofd gezien gezien de moeilijkheden bij het meten en idyllische voorstellingen van het platteland."

Professor Jon May, gevestigd aan de Queen Mary University of London's School of Geography, zei:"Voorbij het beeld van 'leafy shire counties' en 'idyllische chocoladedoosdorpen', het afgelopen decennium is er sprake geweest van een gestage ontmanteling van de sociale infrastructuur - busroutes, bibliotheken, jeugdcentra – waar veel mensen op het platteland op vertrouwen.

"Armoede en voedselonzekerheid nemen toe, evenals het aantal voedselbanken, aangezien een onevenredig groot aantal mensen op het platteland van Engeland en Wales enkele van de ergste gevolgen van bezuinigingen ondervindt."

"Nog steeds aan het bloeden:de gevarieerde geografieën van bezuinigingen en voedselbankieren op het platteland van Engeland en Wales" is gepubliceerd in de Tijdschrift voor plattelandsstudies .

"Dit onderzoek gaat niet over het afzetten van de behoeften van de 'armen op het platteland' tegen hun stedelijke tegenhangers, maar de ernst en specificiteit benadrukken van de problemen die bezuinigingen met zich meebrengen voor mensen in plattelandsgebieden in een context waar deze problemen tot nu toe grotendeels onzichtbaar zijn gebleven, " zegt Willems.