Al vroeg in de pandemie van het coronavirus, toen anti-Aziatisch geweld begon toe te nemen in de Verenigde Staten en in Europa, politicoloog Guy Grossman, Penn Development Research Initiative postdoctoraal onderzoeker Stephanie Zonszein, en Gemma Dipoppa, die haar Ph.D. bij Penn en is nu een postdoc aan de Stanford University, wilde kijken wat de aanleiding was voor deze golven van haatmisdrijven. Was het angst voor infectie, zondebok, of iets anders?

De groep keek naar Italië, waar de pandemie voor het eerst bijzonder hard toesloeg buiten China, omdat het deel uitmaakt van een stijgende trend in Europa van een uitsluitingshouding ten opzichte van migranten, zegt Dipoppa. Italië houdt ook goede gegevens bij over haatmisdrijven.

"Er was een gevoel dat het echt het epicentrum was, tenminste in de vroege stadia van de ziekte, en we dachten dat Italië ons belangrijke lessen zou kunnen leren over hoe dingen zich op andere plaatsen zouden kunnen ontwikkelen zodra het virus zich begon te verspreiden, ’ zegt Grosman.

Wat ze ontdekten was dat haatmisdrijven toenam bij het begin van de pandemie. Deze stijging was vooral uitgesproken in gebieden waar een hogere werkloosheid werd verwacht vanwege de sluiting, maar niet op plaatsen met hogere infecties en sterfte.

Onder de gemeenschappen die economisch zwaar werden getroffen, degenen met extreemrechtse burgemeesters hadden een uitzonderlijk hoge toename van haatmisdrijven, ze vonden.

De groep keek naar gegevens van 13 jaar, die teruggaat tot 2007 en eindigt in maart 2020.

Een van de kenmerken die de studie uniek maakt ten opzichte van ander onderzoek over het onderwerp, is dat het team zich kon concentreren op hatelijk gedrag, overwegende dat andere studies zich hebben gericht op het effect van economische en gezondheidstrends op uitsluitingsattitudes, zegt Grossman.

"In dit geval waren we echt in staat om een ​​gedragsuitkomst vast te leggen, zoals of er fysieke aanvallen of verbale aanvallen waren, ' zegt Dipoppa.

Er zijn onderzoeken gedaan naar triggergebeurtenissen en haatmisdrijven, maar ze hebben zich vooral gericht op terreuraanslagen, zoals na 9/11 en de aanslagen in Parijs, zegt Grossman.

"Ons onderzoek toont aan dat deze situationele triggers geen terreuraanslagen hoeven te zijn, ", zegt hij. "Het unieke aan deze pandemie is dat het ook de structurele omstandigheden verandert, in die zin dat er nu hoge werkloosheid is en mensen bang zijn hun baan te verliezen. Het idee van een pandemie verandert de risicoperceptie, maar verandert ook uw economische toestand."

Ander werk op het gebied van economische omstandigheden en haatmisdrijven laat zien dat deze gewelddadige reacties plaatsvinden na structurele veranderingen op de lange termijn die zich over een lange periode ontvouwen, zegt Grossman.

Een voorbeeld is de Rust Belt in de Verenigde Staten, waar economische veranderingen gedurende een lange periode sommige inwoners in een precaire financiële situatie hebben gebracht, en hun angsten en frustraties kunnen ertoe leiden dat een minderheidsgroep tot zondebok wordt gemaakt, zegt Grossman.

Echter, deze studie toonde aan hoe snel zondebokken kunnen optreden.

"We konden aantonen dat het activeringsmechanisme, waar mensen een groep tot zondebok maken als een manier om met frustratie om te gaan, kan heel snel gebeuren, " hij zegt.

Op plaatsen met veel toerisme waar de economie is opgebouwd rond restaurants en hotels, haatmisdrijven begonnen zelfs vóór de formele afsluitingen.

"We weten uit de literatuur over haatmisdrijven en crimineel gedrag in het algemeen dat de typische daders over het algemeen jonge mannelijke individuen zijn, en dat zijn precies het soort mensen dat het meest waarschijnlijk wordt getroffen door werkloosheid in verband met toerisme en transport, de sectoren die het meest werden getroffen, ", zegt Grossman. "Deze jongere mensen zijn minder snel het slachtoffer vanuit een gezondheidsperspectief, maar meer kans om te worden beïnvloed vanuit een economisch perspectief."

De onderzoekers zeggen dat leiders een rol spelen bij het aanwakkeren van dit geweld.

"We found being prejudiced toward immigrants wasn't enough to observe these hateful reactions. People needed the support of a leader who was mobilizing that prejudice, " Zonszein says.

Leaders can also play a role in warding off such reactions, Grossman says, like after terror attacks when city and national leaders appear at a mosque to show support for the community. But these far-right mayors are not necessarily going to behave that way, and in some ways are trading on these prejudices to get or stay in office, hij zegt, making it a challenge to combat the behavior.

"It's crazy when you think about the process that needs to happen from an incident of a virus jumping from an animal to a human in China leading to an Italian of Asian descent being spit on in a train in Milan, " he says. "That people can take a health incident and make it about scapegoating tells us a lot about the production of hate."

The study also further highlights how the pandemic has had an unequal effect on groups around the globe, Dipoppa notes. Immigrants were already being discriminated against in Italy before the pandemic hit and now are facing an even harder time, ze zegt.