Voor al het goede dat ze doen, oogdruppels en zalven hebben één groot nadeel:het is moeilijk te zeggen hoeveel van de medicatie daadwerkelijk in het oog komt. Nu in een studie die verschijnt in ACS toegepaste materialen en interfaces , wetenschappers melden dat ze een contactlens hebben ontwikkeld die van kleur verandert als er medicijnen vrijkomen. Deze visuele indicator kan oogartsen en patiënten helpen om gemakkelijk te bepalen of deze medicijnen zijn waar ze zouden moeten zijn.

Ogen zijn bedreven in het buiten houden van dingen. Wanneer iets zich in of in de richting van een oog waagt, de deksels knipperen en de tranen beginnen snel te stromen om infectie en schade door vreemde voorwerpen te voorkomen. Deze processen zijn meestal nuttig, maar ze kunnen de opname van broodnodige medicijnen belemmeren. Studies suggereren dat minder dan 5 procent van de geneesmiddelen in oogdruppels en zalven worden geabsorbeerd, en veel van de opgenomen medicatie komt in de bloedbaan terecht in plaats van in het oog, bijwerkingen veroorzaken. Contactlenzen kunnen een effectievere manier zijn om medicijnen rechtstreeks in het oog af te geven, maar realtime monitoring van medicijnafgifte is nog steeds een uitdaging. Dus probeerden Dawei Deng en Zhouying Xie een contactlens te maken die medicijnen aflevert en die van kleur zou veranderen als de medicatie in het oog komt.

De onderzoekers fabriceerden een kleurgevoelige contactlens met behulp van moleculaire imprinting, een techniek die moleculaire holtes creëert in een polymeerstructuur die overeenkomen met de grootte en vorm van een specifieke verbinding, zoals een medicijn. Bij laboratoriumexperimenten, de moleculair bedrukte contactlenzen waren geladen met timolol, een geneesmiddel dat wordt gebruikt om glaucoom te behandelen. Vervolgens, het team stelde de lenzen bloot aan een oplossing van kunstmatige tranen, die werd gebruikt als een stand-in voor het oog. Toen het medicijn uit de contacten kwam, de architectuur van de moleculen in de buurt van het medicijn veranderde, waardoor ook de kleur in het irisgebied van de lenzen veranderde. Er was geen kleurstof bij het proces betrokken, mogelijke bijwerkingen te verminderen. De onderzoekers konden deze verschuiving met het blote oog en met een glasvezelspectrometer zien. Ze concluderen dat deze nieuwe lens de aanhoudende afgifte van veel oogheelkundige medicijnen zou kunnen controleren en aangeven.