Toen de coronaviruspandemie restaurants in Californië sloot, Aleida Ramirez verloor haar baan als serveerster, haar – samen met vele andere alleenstaande moeders – in een vicieuze cirkel van armoede storten, onbetaalde rekeningen en afhankelijkheid van voedselbanken.

De pandemie is bijzonder zwaar voor vrouwen die in de dienstensector werken, die is verlamd door de economische crisis.

En meer dan 12 miljoen Amerikanen die werkloos of zonder inkomen zijn, dreigen hun uitkering de dag na Kerstmis te verliezen, wanneer het hulppakket dat in het voorjaar door het Congres is aangenomen afloopt - behoudens een deal in besprekingen met hoge inzetten dit weekend.

Ramirez moest haar tweede baan als bezorger voor foodservice Instacart opzeggen om voor haar 11-jarige dochter en haar 21-jarige neefje te zorgen, die autisme heeft, toen haar man in juli werd gearresteerd voor huiselijk geweld.

Sinds oktober, ze heeft geen huur betaald voor haar appartement in een wooncomplex in Concord, ten noordoosten van San Francisco.

"Ik was zo van, 'Ik kan niet - ik moet kiezen wat ik dekken:is het voedsel of huur?'" Zei ze.

Om haar huishouden te ondersteunen, ze kreeg maaltijdbonnen van de school van haar dochter, evenals vouchers van een plaatselijke kerk die ze kan inwisselen bij een winkel op de hoek.

Om te betalen voor internetdiensten - een essentieel hulpmiddel voor de lessen van haar dochter op afstand - rekent Ramirez op het salaris van haar neef van een parttime baan bij McDonald's. Ook slaat ze regelmatig maaltijden over.

Ramirez zei dat ze zich "schuldig" voelde voor haar situatie:"Ik had het gevoel dat ik een slechte moeder was, Ik was onverantwoordelijk."

Maar toen besefte ze dat ze niet alleen was. Ramirez kwam samen met buren en ze organiseerden om te onderhandelen met verhuurders.

"Dit zijn wij allemaal in hetzelfde schuitje, velen van ons alleenstaande moeders, " ze zei.

Depressie

Aan de andere kant van het land, in Washington, Maria Lara is bang dat ze binnenkort uit haar armoedige appartement zal worden gezet nadat ze ver achterop is geraakt met haar huur. Na Kerstmis komt er een landelijk moratorium op huisuitzettingen.

Lara, die Salvadoraans is en een jonge dochter heeft, werkte voor de pandemie als hotelhoudster. Ze vond werk als arbeider op bouwplaatsen, maar werkt slechts "twee, drie dagen, soms vier, elke twee weken."

Haar gebouw, ondertussen, is besmet met muizen die vast komen te zitten in vangplaten.

"We leven met (de muizen) want als we de eigenaar vertellen dat het stinkt, dat er dieren zijn, ze zeggen dat ze zullen komen om te roken - ze zeggen dat ze kwamen, maar ze komen niet ' zei Lara.

Verder naar het noorden, in New York, Marisol Gonzales verloor haar baan in de lente toen de pandemie Corona toesloeg – de wijk in het stadsdeel Queens waar ze woonde – en daarna haar appartement, wat haar $ 2 kostte, 200 per maand, in oktober.

De 47-jarige massagetherapeut uit El Salvador vond een kamer in een gedeeld appartement; ze woont daar met haar 20-jarige dochter. Met kleine banen kan ze de kamer betalen ($ 850), de elektriciteitsrekeningen en haar metrokaart. Ze gaat een keer per maand naar een voedselbank.

Maar de afgelopen maand ze heeft een nog zwaardere tol van de pandemie te verwerken gekregen:haar dochter werd opgenomen in het ziekenhuis voor depressie. Een student, ze kon de opsluiting niet uitstaan ​​en trok zich geleidelijk in zichzelf terug totdat ze stopte met haar studie.

"Ik bid tot God dat ze snel zal herstellen, zodat ze naar huis kan terugkeren, ' zei Gonzales.

© 2020 AFP