Op een recente ochtend die koud was met de eerste slok van de herfst, Brenda Lee ging op zoek naar omgegooide vuilnisbakken. Ze reed langzaam met haar auto door steegjes aan de westkant van deze stad in Colorado, dicht bij waar de straten eindigen en de Rocky Mountains beginnen. De schade was niet moeilijk te vinden.

Op elk blok, het leek, ten minste één vuilnisbak lag op zijn kant, de inhoud op straat spuugt. De puinhoop was een veelbetekenend teken dat een zwarte beer het blik had omgegooid en door het afval had gekrabd op zoek naar restjes.

Conflicten tussen mensen en beren nemen hier en in het westen van de VS toe naarmate meer mensen naar berenland verhuizen en er op vakantie gaan. Klimaatverandering kan de situatie verergeren door het leefgebied van de beren te verstoren.

In steden van Arizona tot Washington, hongerige beren dwalen regelmatig af van openbare gronden en naar schoolpleinen, inbreken in auto's en door open keukenramen klimmen. Zo nu en dan, ze vallen aan. In het Boulder-gebied deze zomer, een beer klemde zijn kaken om het hoofd van een staflid van een tienerzomerkamp terwijl de jongen buiten sliep. Hij vocht tegen de beer en overleefde.

Natuurbeheerders van de staat zeggen dat ze het grootste deel van hun zomer en herfst besteden aan het reageren op de hectische oproepen van mensen over beren. Ambtenaren zeggen dat de beste manier om het probleem aan te pakken is ervoor te zorgen dat mensen hun afval op de stoep bewaren in containers die met hun poten niet open kunnen. "Mensen hebben nog steeds niet geleerd om het juiste te doen in een berenhabitat, " zei Carl Lackey, een bioloog voor de Nevada Wildlife Department.

Stads- en provincieleiders ondernemen steeds vaker actie en keuren verordeningen goed die inwoners verplichten om beerbestendige vuilnisbakken te gebruiken. Colorado Springs overweegt een dergelijke verordening. Durango, kleur, die deze zomer worstelde met een grote toestroom van beren, heeft vorige week een noodverordening aangenomen die de boetes verhoogt die huiseigenaren moeten betalen als ze hun afval niet op slot doen.

Zelfs op plaatsen met een sterke verordening, zoals Boulder, niet alle burgers gehoorzamen de wet.

"Hier waren de mama en de welp afgelopen zaterdag, "Lee zei, haar auto stoppen en uitstappen. Ze was gefrustreerd. Als hoofd van de Boulder Bear Coalition, een door vrijwilligers gerunde non-profitorganisatie, ze drong aan op de berenbestendige vuilnisbakverordening van de stad. Nog een jaar nadat het van kracht werd, sommige buurten bieden beren nog steeds een onbeperkt buffet aan.

Er waren ongeveer 600 berenincidenten per jaar in het midden van de jaren negentig, volgens Colorado's Parks and Wildlife Department, maar dat liep op tot ongeveer 1, 050 in 2010 - cijfers die waarschijnlijk niet het volledige totaal weergeven, omdat sommige mensen conflicten melden aan lokale dierenrechtengroepen, lokale politie en lokale natuurbeschermers, en niet al die klachten komen in de staatstelling.

Colorado staat Rep. Yeulin Willett, een Republikein, zei dat er een simpele reden is waarom meer mensen in zijn westelijke district Colorado tegenwoordig beren op hun terrein melden. "De populatie beren is ver omhoog in mijn district, en het lijkt ver boven de staat te zijn."

Willett heeft twee keer wetgeving voorgesteld die het jachtseizoen op beren in Colorado zou verlengen. Ideaal, hij zei, hij zou de berenjacht met honden herintroduceren, een praktijk staat kiezers verboden in 1992. Als er met honden op beren wordt gejaagd, Willett zei, ze leren om honden te vrezen en zullen daardoor steden uit de weg gaan.

Staatsfunctionarissen en natuuronderzoekers zeggen dat het probleem - en de oplossing - niet zo eenvoudig is.

In veel van de 40 staten waar zwarte beren worden gevonden, inclusief Nevada, Californië, Maine, Florida en Louisiana, Ambtenaren hebben melding gemaakt van groeiende berenpopulaties. Maar in Colorado, experts waarschuwen dat het aantal beren van de staat een ruwe schatting is, en het is niet duidelijk of er meer beren in de buurt zijn dan vroeger.

Natuurbeheerders breiden de jacht doorgaans uit om de berenpopulaties onder controle te houden. Maar studies suggereren dat er meer actie nodig is om conflicten tussen beren en mensen te beperken. "Gegevens uit Virginia, Pennsylvania, New York en Ontario (Canada) vertoonden allemaal een toename van klachten over berenoverlast, ondanks een toename van het aantal geoogste beren, " waarschuwde een Colorado Parks and Wildlife-studie uit 2015 in opdracht van een wet die Willett mede sponsorde.

Het aantal berenpopulaties kan vaag zijn, maar de trend van de menselijke bevolking is duidelijk. "De uitdaging is Echt, dat er nu mensen leven op plaatsen waar vroeger beren rondliepen, " zei Stacy Lischka, een sociale wetenschapper die de interactie tussen beren en mensen heeft bestudeerd voor Colorado's natuuragentschap.

Beren naderen vaker campings, dorpen en steden wanneer ze in het wild geen voedsel kunnen vinden. Veel delen van Colorado zien dit jaar een bovengemiddeld aantal berenbezoeken omdat een late nachtvorst leidde tot minder bessen en eikels, waar beren op vertrouwen.

Beren kunnen tot 20 consumeren, 000 calorieën per dag terwijl ze zich voorbereiden op hun winterslaap. Afval, vogelzaad, fruitbomen in de achtertuin en boerderijdieren zoals geiten kunnen hen helpen de kilo's die ze nodig hebben in te pakken.

Lischka zegt dat voedseltekorten in het Westen waarschijnlijk vaker zullen voorkomen naarmate de klimaatveranderingen en droogtes vaker voorkomen. En omdat beren deels overwinteren als reactie op de luchttemperatuur, naarmate de planeet opwarmt, zullen ze waarschijnlijk minder tijd besteden aan slapen en meer tijd aan eten.

Gemeentelijke verordeningen die mensen verplichten om afval op de stoep te zetten, kunnen helpen.

Het aannemen van verordeningen is niet eenvoudig. Ze kunnen worden tegengewerkt door afvalophaalbedrijven, die hun dumptrucks moeten aanpassen aan een ander soort container. Of door bewoners die niet willen betalen voor speciale containers die $ 200 of meer kunnen kosten.

in Boulder, de sterkste politieke druk voor een verordening kwam van dierenliefhebbers zoals Lee van Boulder Bear Coalition. Toen de staat in 2013 vier beren in het gebied euthanaseerde bewoners waren geschokt.

"In onze gemeente het doden van de beren was niet acceptabel, " zei Val Matheson, de stadscoördinator voor natuurbehoud in de stad. De verordening van 2014 vereist dat mensen die eigendommen in de buurt van de bergen beheren of erin wonen, beerbestendige containers gebruiken voor hun huisvuil en compost.

Twee van de drie afvalverwerkingsbedrijven in de stad eisen dat inwoners een vuilnisbak kopen, terwijl de derde blikken van zijn eigen ontwerp huurt.

Toen Lischka voor de staatsorganisatie voor wilde dieren werkte, ze hielp bij het uitvoeren van een zes jaar durend onderzoek onder leiding van Heather Johnson, een bioloog, over de interactie tussen mens en beer. In een komende krant, de onderzoekers zullen aantonen dat het bewaren van afval het conflict tussen mens en beren drastisch kan verminderen.

Het onderzoeksteam gaf gratis beerbestendige vuilnisbakken aan ongeveer 900 huizen in Durango, een stad van ongeveer 18, 500 in het zuidwesten van Colorado. Ze vergeleken de berenactiviteit op twee gebieden, in totaal ongeveer duizend huizen, die de speciale containers hadden met zo'n duizend huizen in nabijgelegen buurten die ze niet hadden.

Ze ontdekten dat buurten die de speciale containers gebruikten half zoveel conflicten met beren ervoeren dan buurten die ze niet hadden. zei Johnson.

De grootste uitdaging was om mensen de beerbestendige blikken te laten gebruiken. aanvankelijk, minder dan de helft van de mensen die ze hadden, gebruikte ze op de juiste manier, zei Lischka. Het bezoek aan beren nam pas significant af toen 60 procent van de mensen hun afval achter slot en grendel hield.

De bevinding was goed nieuws voor gemeenten, omdat het suggereerde dat gedeeltelijke naleving een verschil kan maken - in ieder geval in het gemiddelde jaar. Wanneer er een catastrofale mislukking van natuurlijk voedsel is en beren wanhopig zijn, Lischka zei, 60 procent is misschien niet goed genoeg.

De studie bevestigde ook dat het zeer riskant is voor beren om menselijke ontwikkelingen binnen te gaan. De onderzoekers documenteerden een dramatische daling van de berenpopulatie tijdens een slecht voedseljaar, als beren die zich in stedelijke gebieden waagden, werden aangereden en gedood door voertuigen of geëuthanaseerd door staatsfunctionarissen die ze als een bedreiging voor de openbare veiligheid beschouwden.

Maar het handhaven van een verordening kan lastig zijn voor stadsbesturen die het moeilijk hebben om tijd en mankracht te hebben om steegjes te zoeken naar omgegooide vuilnisbakken en boetes uit te vaardigen. in Boulder, Lee en andere vrijwilligers helpen codehandhavers door overtredingen te melden die ze zien met behulp van een stadsapp.

Sommige provincies in Nevada hebben verordeningen voor vuilnisbakken die bestand zijn tegen beren, maar ze bereiken niet veel. zei Lackey. "Het is heel moeilijk om ze af te dwingen." Typisch, gemeenschappen zijn afhankelijk van buren die buren melden.

Het kan bijzonder moeilijk zijn om kortdurende bewoners actie te laten ondernemen. Sommige berggemeenschappen, zoals de badplaats Aspen, strijd om toeristen te stoppen beren te voeren. Bij veel gewelddadige ontmoetingen tussen mensen en beren zijn daklozen betrokken die buiten slapen, omringd door hun bezittingen, inclusief eten.

En hoe goed geschreven en streng gehandhaafd een gemeentelijke afvalverordening ook is, er zijn nog andere voedselbronnen in de stad die beren aantrekken.

Ook moeten mensen hun vee veilig houden achter elektrische afrastering, zet alleen vogelvoeders uit in de winter, en sluit hun ramen op de eerste verdieping om te voorkomen dat beren binnenkomen - allemaal menselijk gedrag dat moeilijk te veranderen is.

Bryan Peterson, hoofd van Bear Smart Durango, een non-profitorganisatie die zich richt op berenkwesties, zegt dat hij, toen hij de organisatie meer dan tien jaar geleden oprichtte, niet dacht dat hij tien jaar later nog steeds zou aandringen op verandering. "We hebben hier al 10 jaar natuurverordeningen, maar het berenprobleem wordt steeds erger, " hij zei.

©2017 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.