Smeltende metalen van afgedankte elektronische apparaten behoren tot de oplossingen voor de duurzame levering van kritieke materialen die worden onderzocht door onderzoekers van de Universiteit van Queensland.

UQ's Pyrometallurgy Innovation Center (PYROSEARCH) directeur professor Eugene Jak zei dat de metalen nodig waren voor een nieuwe generatie elektrische apparaten, inclusief zonnepanelen, computers, smartphones, elektrische auto's en meer.

"Een deel van het antwoord op het garanderen van een consistente levering ligt in onze bestaande elektronische apparaten en hoe we ze verwijderen wanneer ze het einde van hun levenscyclus bereiken, ' zei professor Jak.

"Alleen al een smartphone kan tot 20 verschillende metalen bevatten, die kunnen worden hergebruikt in andere technologieën.

"Door deze apparaten om te smelten in processen bij hoge temperaturen, de kritische metalen kunnen worden teruggewonnen en weer gescheiden in hun oorspronkelijke vorm om opnieuw te worden gebruikt."

UQ-onderzoekers ontmoetten onlangs toonaangevende metallurgische, recycling- en geavanceerde materialenbedrijven om onderzoekssamenwerkingen te bespreken.

"PYROSEARCH wordt een internationaal erkend expertisecentrum in de verwerking en raffinage van metalen bij hoge temperaturen, ' zei professor Jak.

"We werken aan het opzetten van geavanceerde chemische databases, waarmee onderzoekers complexe reacties kunnen voorspellen, en het verfijnen van hoge-temperatuur-koper- en loodverwerkingstechnologieën die worden gebruikt om deze kritieke metalen te recyclen.

"Dit zal uiteindelijk leiden tot verbeteringen in de productie en terugwinning van belangrijke metaalelementen, verbeteringen in recycling en energiebesparing mogelijk te maken."

De projecten worden gefinancierd door grote subsidies van de Australian Research Council en worden ondersteund door een aantal industriële partners van over de hele wereld, inclusief Umicore, een wereldwijde materiaaltechnologie- en recyclinggroep die bekend staat om zijn duurzaamheidspraktijken.

Umicore's Directeur Innovaties, Maurits van Camp, zei dat het een nieuw tijdperk was voor de metallurgie.

"Het voelt alsof we aan onze gemeenschappelijke toekomst werken - het is een van de meest opwindende momenten om in deze branche te werken."