Afval is een serieus probleem geworden in westerse samenlevingen. Ongeveer een derde van het voedsel dat wordt geproduceerd in landen zoals het [Verenigd Koninkrijk](foodawarecic.org.uk/stats-2/]( … ecic.org.uk/stats-2/), Australië en de Verenigde Staten zijn verspild. Ongeveer 40% wordt verspild door consumenten, die te veel kopen, vergeten wat er in hun koelkast of kasten staat, of gooi voedsel weg dat over de houdbaarheidsdatum is en toch perfect eetbaar is.

Enorme hoeveelheden voedsel worden weggegooid door winkels of restaurants omdat ze niet zijn verkocht vóór de officiële verkoopdatum, of om esthetische redenen – groenten of fruit met ongebruikelijke vormen of te groot of te klein, of voedselverpakkingen die vervormd zijn... Verspilling treedt ook op bij elektronische goederen die worden weggegooid terwijl ze nog prima werken en miljoenen tonnen bruikbaar papier die elk jaar worden weggegooid.

Consumenten de schuld geven werkt niet

Om afval te verminderen, de meeste regeringen voeren communicatiecampagnes. Velen proberen consumenten zich schuldig te laten voelen door hen te vertellen hoeveel mensen zoals zij verspillen (voedsel, papier, water…). Bijvoorbeeld, campagnes in het VK stellen dat "Consumenten in rijke landen bijna net zoveel voedsel verspillen als de gehele voedselproductie van Afrika bezuiden de Sahara", of dat "50% van de totale hoeveelheid voedsel die wordt weggegooid uit de huizen komt". In de Verenigde Staten, consumenten krijgen te horen dat "Als je het water laat lopen terwijl je je scheert, worden er 32 van verspild" vergezeld van de afbeelding van een fles water. Het idee is dat als mensen eenmaal beseffen hoeveel ze verspillen, ze zullen stoppen.

Helaas, onderzoek heeft aangetoond dat wanneer mensen te horen krijgen dat mensen zoals zij zich misdragen, hierdoor gaan ze zich slechter gedragen, niet beter. In een studie van juni 2018, we bevestigen dit averechtse effect in een reeks studies over afval:inderdaad, mensen zijn bereid om nog meer te verspillen (en dat te doen), wanneer ze te horen krijgen dat mensen zoals zij voedsel of papier verspillen. Dus de berichten van het type "consumenten verspillen veel" werken averechts en leiden tot meer verspilling.

Er zijn betere manieren

Het doel van ons onderzoek was het ontwikkelen en testen van anti-afvalberichten die geen averechts effect zouden hebben. We volgden twee ideeën. Eerst, hebben we gekeken naar wat er gebeurt als in plaats van consumenten de schuld te geven, winkels of restaurants nemen verantwoordelijkheid voor afval en vragen de consument impliciet om hulp. Dus probeerden we berichten van het type "stores waste a lot", "restaurants verspillen veel voedsel", "scholen verspillen veel papier". We ontdekten dat deze berichten veel beter werkten:consumenten verspilden minder nadat ze aan deze berichten waren blootgesteld. Nog beter, het imago van de winkels of restaurants die deze berichten gebruiken, is verbeterd. Consumenten waren bereid om de winkels te helpen en stonden gunstiger tegenover hen.

Het tweede idee was om mensen gerust te stellen dat het vermijden van verspilling gemakkelijk was. Inderdaad, we ontdekten dat averechtse effecten van anti-waste-berichten plaatsvonden vanwege problemen. Als de consument leest dat iedereen veel verspilt, ze denken dat het moeilijk moet zijn om afval te verminderen - dus proberen ze het niet eens. We besloten te testen of het wegnemen van deze zorg zou werken. We gebruikten de klassieke boodschap, "consumenten verspillen veel", maar een nieuwe tag toegevoegd:"het is gemakkelijk om te stoppen met verspillen". Dit werkte goed:mensen die deze extra tag zagen, verspilden minder.

Dit zijn bemoedigende resultaten, omdat ze laten zien dat met een paar woordveranderingen, campagnes tegen afval kunnen worden verbeterd, zodat ze hun doel bereiken:het verminderen van verspilling door consumenten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.