Verlaten oliepalmplantages kunnen het bladerdak herstellen tot niveaus die vaak worden aangetroffen in primair bos, een middel bieden om belangrijke leefgebieden van wilde dieren te beschermen die worden bedreigd door achteruitgang van bossen.

Een team van onderzoekers, waaronder onderzoekers van de Cardiff University in het Danau Girang Field Center in Borneo, ontdekte dat verlaten plantages zich in slechts 17 jaar konden herstellen, helpen bij het opnieuw verbinden van geïsoleerde stukken bos waar de beweging van dieren en planten is geremd, beperking van de voortplanting en de biodiversiteit.

"Onze studie geeft aan dat natuurlijke terugwinning van onderproductieve landbouwgronden een kosteneffectieve weg kan bieden voor het herstel van de connectiviteit van habitats, " merkte eerste auteur Luke Evans op, een postdoctoraal onderzoeker bij de Carnegie Institution for Science en bij Danau Girang Field Centre.

De onderzoekers melden ook dat natuurlijke hergroei van bossen een bruikbare habitat kan bieden voor de bedreigde Borneose-olifant. "In een tijd van snel afnemende bosbedekking als gevolg van de uitbreiding van de oliepalmplantages, elke terugkeer van minder productieve grond naar bos blijkt belangrijk te zijn. Onze studie toont aan dat bosherstel een waardevolle manier is om een ​​kritieke habitat te creëren voor olifanten en andere bedreigde fauna, " zei co-auteur Greg Asner, van het Carnegie Instituut voor Wetenschap.

Met behulp van laserbeeldvorming vanuit de lucht van het Carnegie Airborne Observatory, de studie kwantificeerde de omvang van de regeneratie van habitats door de dekking van de luifel te onderzoeken, boomhoogten en koolstofopslag. Deze factoren werden gebruikt om de algehele kwaliteit van de habitat en de geschiktheid voor dieren in het wild te beoordelen.

De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor de voortdurende inspanningen van het Sabah Forestry Department om meer bos onder bescherming te brengen in de Maleisische staat Sabah in Borne.

Dr. Benoit Goossens, Directeur van Danau Girang Field Center en lezer aan de School of Biosciences van Cardiff University, zei:"We hopen dat deze studie zal helpen om plantage-eigenaren te overtuigen om ons te helpen bij onze inspanningen om de connectiviteit van laaglandbossen in Sabah te herstellen. Dit kan worden bereikt tegen minimale kosten voor landeigenaren, terwijl de public relations drastisch worden bevorderd."

De nieuwe studie 'Onderproductieve landbouw helpt connectiviteit in tropische bossen' is gepubliceerd in het tijdschrift Bosecologie en -beheer .