De Britse universiteiten worstelen om te voldoen aan de geest en ambitie van de Modern Slavery Act, gehinderd door slecht toezicht op hun toeleveringsketens, een gebrek aan vaardigheden en middelen in supply chain management, een focus op kostenreductie, en matige betrokkenheid van velen in het senior management, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Bath.

De UK Modern Slavery Act 2015 (MSA) verplicht organisaties om verslag uit te brengen over de acties die zij ondernemen om individuen in hun organisaties en toeleveringsketens te beschermen tegen slavernij - algemeen gedefinieerd als de uitbuiting van een persoon die overal in de toeleveringsketen van individuele vrijheid is beroofd , van grondstofwinning tot aan de eindklant, ten behoeve van dienstverlening of productie.

De studie interviewde sleutelpersoneel van 33 Britse universiteiten die verantwoordelijk waren voor het beheer van en rapportage over moderne slavernij in toeleveringsketens. Het toonde aan dat universiteiten moeite hadden om met de wet om te gaan, toevlucht nemen tot een rudimentair niveau van naleving, en het niet aangrijpen van een kans voor leiderschap op een gebied dat steeds vaker wordt gezien als een risico voor de reputatie en duurzaamheid van de organisatie.

"De MSA had als doel een cultuur van continue verbetering te creëren, waar organisaties nieuwe en betere manieren ontwikkelden om moderne slavernij aan te pakken en die innovaties met anderen deelden voor het grotere goed. Wat we vonden, echter, was dat organisaties zijn teruggebracht tot een afvinkbenadering van basiscompliance, die in veel opzichten de omvang van de uitdaging weerspiegelt, "Michael Rogerson, onderzoeker aan de University's School of Management, zei.

Rogerson zei dat ongeveer een kwart van de Britse universiteiten de wet volledig naleeft. Het onderzoek bracht een aantal belangrijke obstakels aan het licht:de druk om de kosten laag te houden en het geld van de belastingbetaler zo goed mogelijk te gebruiken, betekende dat universiteiten via consortia werden gekocht, wat betekende dat ze geen duidelijk zicht hadden op de toeleveringsketens om effectieve due diligence uit te voeren. Eigenlijk, het universitaire einde van de keten was eenvoudige inkoop, wat betekent dat ze geen effectieve interne vaardigheden op het gebied van supply chain management hadden en afhankelijk waren van de garanties van externe leveranciers.

"De historische focus van inkoop was kosten - de sector hoger onderwijs heeft zijn collectieve consumptie gebruikt, via regionale inkoopconsortia, om lagere prijzen te bedingen voor grote volumes, herhaal goederen van IT-apparatuur, briefpapier en meubilair tot laboratoriumchemicaliën. MSA vereist echter een grondige kennis over, en actief beheer van, toeleveringsketens die volgens ons onderzoek onverenigbaar zijn met deze structuur, ' zei Rogerson.

Beurtelings, de studie wees uit dat inkoopteams werden gehinderd door een gebrek aan focus, en betrokkenheid, van het hoger universiteitsbestuur. Rogerson ontdekte dat inkoop niet werd behandeld als een strategische functie op bestuursniveau, en dat de middelen en tijd die waren toegewezen aan de naleving van MSA niet voldoende waren om effectief te zijn.

Rogerson zei dat de financieringskwestie universiteiten ertoe had gebracht samen te werken, maar niet in de geest van de oorspronkelijke wet door innovatie en concurrentie te delen. Liever, ze hielpen elkaar om een ​​minimaal niveau van naleving te bereiken, vaak door het delen van missieverklaringen, of kennis om worstelende organisaties te helpen een basisniveau van pro-forma compliance te bereiken. Verschillende universiteiten hebben bijna identieke verklaringen, hij zei.

"Er is een verlangen om het juiste te doen, anderen in de sector helpen, en blijk geven van organisatorische verantwoordelijkheid - het nalaten om deel te nemen is niet noodzakelijk opzettelijk. Maar het gebrek aan vaardigheden op het gebied van supply chain management heeft geleid tot het aannemen van een rudimentair niveau van zekerheid - een voorbeeld zou het bijwerken van de voorwaarden van contracten zijn om de behoefte aan moderne slavernijverklaringen weer te geven. Maar er moet meer gebeuren, ' zei Rogerson.

Rogerson zei dat de wens om de MSA na te leven niet universeel was bij alle universitaire afdelingen en dat de perceptie bestond dat het aanpakken van moderne slavernij een te grote uitdaging was in een sector die op veel fronten tegelijk strijdt.

"De focus op het management is zo slecht dat sommige inkoopteams moeite hebben gehad om aan de naleving te voldoen, zelfs als ze het werk hebben gedaan. Gevallen zijn onder meer een marketingafdeling die weigert de verklaring op de startpagina van de website te plaatsen (een van de drie acties die vereist zijn voor volledige naleving) omdat 'er er staan ​​al te veel dingen op'). Op verschillende universiteiten, geen leidinggevende wilde het document ondertekenen (een andere van de drie vereisten), " hij zei.

Rogerson zei dat universiteiten nauwer moeten samenwerken met hun leveranciers uit de particuliere sector om meer te weten te komen over supply chain-processen en supply chain-gegevens te delen met andere onderwijsinstellingen. Hij zei dat universiteiten naar het beroep van management accounting moeten kijken om een ​​weg vooruit te vinden en ervoor te zorgen dat ze de ambities van de Modern Slavery Act waarmaken.

"Moderne slavernij is een serieuze reputatie-uitdaging voor universiteiten met internationale profielen. Met de groeiende vraag naar rapportage en openbaarmaking van sociale managementpraktijken in het hoger onderwijs, het moet dringend zijn rapportage- en openbaarmakingsproblemen op zo'n manier aanpakken dat vertrouwen in hun praktijken wordt gewekt. Management accountants zijn goed geplaatst om hierbij te helpen, " hij zei.