Een nieuwe studie, onder leiding van professor Steve Redpath aan de Universiteit van Aberdeen, onderzoekt de rol die het spelen van games kan spelen bij het begrijpen van en omgaan met conflicten die van invloed zijn op de biodiversiteit en op het leven van mensen.

Conflicten komen vaak voor bij natuurbehoud. Bijvoorbeeld, boeren kunnen proberen hun winst uit gewassen te maximaliseren door de schade veroorzaakt door een toenemend aantal ganzen te minimaliseren. Pogingen om het aantal ganzen te verminderen zouden hen echter in conflict brengen met natuurbeschermers. die de ganzenpopulaties willen beschermen.

De studie, Games als instrumenten om natuurbeschermingsconflicten aan te pakken zijn vandaag (woensdag 16 mei) in Trends in ecologie en evolutie en richt zich op drie verschillende soorten games en hoe ze kunnen helpen bij het aanpakken van dit soort conflicten.

Onderzoekers van de universiteiten van Aberdeen, Stirling, Edinburgh en Oxford in het VK, de University of Agricultural Sciences in Zweden en CIRAD in Montpellier in Frankrijk, waren bij het project betrokken. Samen onderzochten ze de uitdagingen bij het begrijpen en beheren van conflicten en over het nut van games om de complexiteit te ontwarren.

Ze ontdekten dat theoretische games die strategieën van spelers modelleren, nieuwe oplossingen voor conflicten in de echte wereld kunnen helpen identificeren; experimentele games die het gedrag van spelers onderzoeken, kunnen helpen bij het testen van de gevolgen van praktische interventies in conflictsituaties; en role-playing games waarbij de spelers helpen bij het bouwen van het spel en interactie kunnen de betrokkenen bij het conflict helpen om de verschillende standpunten van de betrokkenen te verkennen.

Professor Redpath zei:"Over de hele wereld, er zijn veel soorten, zoals wolven, leeuwen en bruine beren, wiens aanwezigheid in een landschap vaak leidt tot controverse en conflict. Het beheren van dit soort conflicten is notoir complex en uitdagend. Toch bieden games een kans om ons te helpen deze problemen op te lossen. We houden allemaal van spelletjes spelen, en we kunnen ze gebruiken om echt inzicht te geven in hoe we conflicten begrijpen en beheren.

"Games zijn leuk om te spelen, maar ze bieden ook een complementaire benadering van de meer traditionele methoden van interviews en vragenlijsten en enquêtes die proberen inzicht te krijgen in het gedrag van mensen in conflictsituaties. Nog, deze benaderingen worden te weinig gebruikt in natuurbeschermingsconflicten en ze kunnen ons echt helpen bij het ontwikkelen van oplossingen.

"De auteurs van dit artikel zijn momenteel allemaal betrokken bij projecten die games gebruiken om conflicten over leeuwen in Tanzania te helpen begrijpen, over ganzen in Schotland en over olifanten in Gabon. Door de ideeën te testen en te begrijpen welke benaderingen het meest effectief zijn, kunnen we hopelijk succesvoller zijn in het verminderen van conflicten en het bieden van effectieve managementoplossingen."

Dr. Aidan Keane van de Universiteit van Edinburgh voegde toe:"Idealiter, acties gericht op het verminderen van conflicten moeten worden gekozen op basis van bewijs van hun doeltreffendheid, maar dit kan moeilijk te verkrijgen zijn in de echte wereld. Zorgvuldig ontworpen games kunnen helpen voorspellen welke strategieën meer kans van slagen hebben."

Professor Nils Bunnefeld van de Universiteit van Stirling voegde toe:"Conflicten hebben vaak te maken met oplopende emoties, leiden tot verhitte discussies die de uitwisseling van ideeën in de weg staan. Games kunnen een experimentele veilige ruimte bieden waar hypothetische spelscenario's kunnen worden onderzocht en besproken".