Ultraviolet licht (UV) is elektromagnetische straling onzichtbaar voor menselijke ogen. De zon is de natuurlijke bron van UV-straling. De ozonlaag absorbeert de schadelijke ultraviolette straling en beschermt het aardoppervlak tegen blootstelling. Volgens EPA raakt de ozonlaag uitgeput door de aanwezigheid van bepaalde chemicaliën, zoals chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's), wat betekent dat hogere niveaus van UV-straling het aardoppervlak zullen bereiken. Andere bronnen zijn halogeenlampen, fluorescerende en gloeilampen en sommige soorten lasers. Overmatige blootstelling aan UV-straling kan huidkanker, schade aan het oog en de onderdrukking van het immuunsysteem veroorzaken.
Effect op de huid

UV-B (een deel van het UV-spectrum) resulteert in brandwonden, erythma ( roodheid van de huid) en verdonkering van de huid, volgens het Canadian Centre for Occupational Health & Safety. UV-A (een ander deel van het UV-spectrum) veroorzaakt donker worden van de huid. Langdurige blootstelling aan de zon veroorzaakt voortijdige veroudering van de huid.
Huidkanker

Negentig procent van de carcinomen van de huid wordt volgens NASA toegeschreven aan blootstelling aan UV-B. Overmatige blootstelling aan UV-stralen van de zon kan leiden tot drie soorten huidkanker: basaalcelcarcinoom, plaveiselcelcarcinoom en kwaadaardig melanoom. Maligne melanoom is de gevaarlijkste vorm van huidkanker. Dit kan fataal blijken te zijn als het niet in een vroeg stadium wordt behandeld. Basale celcarcinomen ontstaan door voortdurende blootstelling van gezicht, nek of handen aan de zon. Dit veroorzaakt zelden de dood en het verspreidt zich niet naar andere delen van het lichaam.
Effect op het oog

De ogen zijn zeer gevoelig voor UV-straling. Dit komt door het feit dat hoornvlies hoge doses UV-licht absorbeert. Dit kan een tijdelijke vertroebeling van het hoornvlies veroorzaken - een aandoening die bekend staat als sneeuwblindheid. Chronische effecten van blootstelling aan UV-straling zijn beschadiging van het hoornvlies, cataract en maculaire degeneratie. Deze omstandigheden kunnen uiteindelijk leiden tot blindheid. Melanoom (vorm van huidkanker) kan zich ook ontwikkelen in het menselijk oog.
Onderdrukking van het immuunsysteem

Overmatige blootstelling aan ultraviolette straling kan het immuunsysteem verzwakken. UV-straling verzwakt het immuunsysteem in de huid en de rest van het menselijk lichaam. Dit veroorzaakt een staat van immunosuppressie, die de tumor niet onderdrukt.
Effect op het leven in zee

UV-B licht kan marien plankton beïnvloeden, dat zich volgens NASA in de bovenste 2 meter van oceaanwater bevindt. Schadelijke UV-stralen veroorzaken 6 tot 12 procent vermindering van de groeisnelheid van fytoplankton. UV-blootstelling vermindert ook de reproductiesnelheid.