Trilobieten bereikten hun maximale genetische diversiteit in het Cambrium. Echter, in tegenstelling tot deze diversiteitsmaatregel, de morfologische ongelijkheid van trilobieten op basis van cranidiale omtrek bereikte de piek in het midden tot laat-Ordovicium.

Vroege tot midden Cambrische trilobieten met een gespecialiseerd cephalon zijn zeldzaam, vooral onder de ptychoparioids. Zelfs op enkele uitzonderingen na, ptychoparioids vertonen een monotoon patroon van hoofdspecialisatie, gekenmerkt door extra cephalic border stekels.

Onlangs, onder leiding van prof. Zhao Fangchen, postdoctoraal Sun Zhixin en Dr. Zeng Han van het Nanjing Instituut voor Geologie en Paleontologie van de Chinese Academie van Wetenschappen (NIGPAS) beschreven een ptychopariid trilobiet met een ongebruikelijke kopmorfologie genaamd Phantaspis auritus gen. en sp. nov. van de middelste Cambrische Mantou-formatie in de provincie Shandong, Noord-China.

Deze unieke trilobiet biedt nieuwe inzichten in het morfologische bereik en de structurele basis van de cephalische specialisatie in Cambrische trilobieten. De studie is gepubliceerd in Acta Palaeontologica Polonica .

Phantaspis wordt gekenmerkt door een cephalon met een uitgebreid voorste gebied van dubbellobbige vorm dat lijkt op een paar konijnenoren in latere ontogenetische stadia, wat een vorm van specialisatie in een Cambrische trilobiet vertegenwoordigt die niet werd herhaald in jongere trilobieten. Dit illustreert de diversiteit van Cambrische trilobieten in morfotypes en geeft een voorbeeld van ptychoparioid cranidiale omtrekvariatie tijdens het midden Cambrium veroorzaakt door specialisatie.

Het verlengde cephalon van Phantaspis doet denken aan bepaalde sedimentvoeders met een gespecialiseerd cephalon, bijvoorbeeld soorten Harpina en Trinucleidae. Echter, bij Phantaspis was de voorste rand niet verdikt zoals bij de bovengenoemde groepen. Behalve aanpassing aan een bepaalde levensgewoonte, verdere mogelijkheden moeten worden overwogen.

De kopvorm die bij Phantaspis wordt gezien, heeft mogelijk het risico op predatie verminderd door hun effectieve grootte te vergroten, waardoor het voor roofdieren moeilijker wordt om ze op te eten, vergelijkbaar met andere trilobieten.

In aanvulling, de ontwikkeling en stabilisatie van cranidiale morfologie geassocieerd met seksuele rijpheid suggereren een mogelijkheid van seksuele selectie, vergelijkbaar met 'kever'-achtige hoorns bekend van andere trilobieten, waarvan wordt aangenomen dat ze dit type selectieve strategie weerspiegelen.