Een team van paleontologen beschreef twee stukken barnsteen die werden gevonden op locaties in Teruel (Spanje) met overblijfselen van gewervelde dieren die overeenkomen met het vroege Krijt. Beide stukken vinden hun oorsprong in hetzelfde conserveringsproces van harsen, voor het eerst beschreven door de onderzoekers. Een van deze overblijfselen komt overeen met de vondst van het oudste zoogdierhaar in barnsteen wereldwijd, en de overblijfselen in het andere stuk komen overeen met dinosaurusveren.

Het team, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , wordt gevormd door SergioÁlvarez Parra en Xavier Delclòs, beide van de Universiteit van Barcelona; Monica M. Solórzano Kraemer, van het natuurhistorisch museum Senckenberg (Frankfurt, Duitsland); Luis Alcalá, van Dinópolis (Teruel), en Enrique Peñalver, van het Geologisch en Mijnbouwinstituut van Spanje (Valencia).

De oorsprong van beide stukken ligt in de hars die ongeveer 105 en 110 miljoen jaar geleden werd gevormd, overeenkomend met het vroege Krijt. De krijtachtige vindplaatsen van barnsteen zijn overvloedig aanwezig op het Iberisch schiereiland, en de studie ervan heeft veel bevindingen opgeleverd die wereldwijd relevant zijn. Vooral, De provincie Teruel heeft veel van deze sites.

Dinosaurusveren en zoogdierhaar

Een van de stukken werd jaren geleden gevonden op de barnsteensite in Sant Just, in Utrillas, en nog een in Ariñi, in de mijn van Santa María, beide in Teruel. Het stuk uit Sant Just bevat overblijfselen van dinosaurusveren verdeeld in het convexe oppervlak van barnsteen met een druipsteenvorm.

De barnsteen van Ariño presenteert drie zoogdierharen met zijn karakteristieke microscopische schaalpatroon, uitzonderlijk bewaard gebleven. De parallelle plaatsing van de drie haren en hun vergelijkbare verhoudingen stellen onderzoekers in staat om het te identificeren als een kleine lok van een zoogdier en het komt overeen met de oudste vondst van haar in barnsteen. "De bepaling van beide bevindingen is zeer complex, maar het is waarschijnlijk dat de veerresten overeenkomen met de uitgestorven vogels Enantiornithes, zoals andere veren in barnsteen. Wat betreft de haarlok, we moeten bedenken dat het patroon van de oppervlakteschaal vergelijkbaar is met het huidige zoogdierhaar, " merkt Sergio Álvarez op, onderzoeker aan de UB en eerste auteur van de studie. "Ariño stond al bekend om zijn fossielen van gewervelde dieren, zoals de dinosauriërs Proa valdearinnoensis en Europelta carbonensis, maar niemand dacht dat we overblijfselen konden vinden van gewervelde dieren in barnsteen, ", voegt Álvarez toe.

Een nieuw conserveringsproces voor hars

In de studie, de onderzoekers beschreven voor de eerste keer een proces dat ze "vestiture uittrekken, " waardoor kleine delen van de veren en vacht van een levend wezen worden gevangen nadat ze in contact zijn geweest met een kleverige massa hars, de nodige tijd om uit te harden.

De dinosaurus en het zoogdier waarmee de veren en de haarlok overeenkomen, respectievelijk, van de bestudeerde stukjes barnsteen die in contact waren met hars terwijl ze in of bij een boom lagen te rusten of te slapen. Later, met beweging, deze epidermale structuren werden afgescheurd. Wanneer de hars hard wordt, de hele structuren worden verwijderd, maar de dichtstbijzijnde delen worden niet bedekt door de hars en worden niet bewaard.

Een soortgelijk maar niet identiek proces is waargenomen in vangplaten die drie van de onderzoekers op harsbomen in Madagaskar hebben geïnstalleerd. Deze vallen hielden ook haren vast van zoogdieren die ze aanraakten, hoewel, vanwege hun hoge plakkerigheid, ze hebben ze snel opgelicht bij minimaal contact. "Het kenmerk van het in dit onderzoek beschreven proces is dat er een wat lange tijd moet verstrijken tussen het contact van het dier met de hars en het uittrekken van het kleed, " wijst Xavier Delclòs aan, hoogleraar aan de Faculteit Aardwetenschappen en lid van het Biodiversity Research Institute (IRBio) van de UB. "Dus, de bevindingen van deze studie en het nieuwe proces werpen licht op de complexiteit van ecosystemen tijdens het Krijt, ’ concludeert de onderzoeker.

Beide barnsteenstukken in de studie bevinden zich in het paleontologisch museum van Aragon (Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis) en beide voegen meer waarde toe aan het grote paleontologische erfgoed van de provincie Teruel.