Rorqual-walvissen staan ​​bekend om hun indrukwekkende uithaalgedrag. Zoals de naam al doet vermoeden, deze methode houdt in dat je naar voren springt met de mond wijd open om grote hoeveelheden water op te nemen, die vervolgens door een reeks baleinplaten wordt gespannen om vele individueel kleine prooien achter te laten. Maar onderzoekers rapporteren in Huidige biologie hebben op 6 november de verrassende ontdekking gedaan dat de walvissen van Bryde ook op een veel meer ontspannen manier voedsel vinden:ze heffen gewoon hun kop aan de oppervlakte, water en prooi naar binnen laten stromen.

Dit rapport over het "voeden met loopvlakwater" bij Bryde's walvissen is het eerste dat een passief voedingsgedrag laat zien bij baleinwalvissen, zeggen de onderzoekers.

"Eerder, alle studies hebben aangetoond dat baleinwalvissen, inclusief rorqual walvissen, voer actief jagen en voeren uit, " zei Takashi Iwata, nu aan de Universiteit van St. Andrews. "We waren verrast om te ontdekken dat Bryde's walvissen zich voeden met kleine vissen door hun mond te openen totdat de onderkaak contact maakt met het zeeoppervlak en te wachten tot de prooi in hun mond komt."

Iwata en collega's bestudeerden het voedingsgedrag van de walvissen in de bovenste Golf van Thailand toen ze merkten dat ze dit onverwachte hoofdheffende gedrag aan het oppervlak van het water uitvoerden. De walvissen sprongen niet uit of kwamen zelfs helemaal niet vooruit; ze trapten slechts enkele seconden per keer water op hun plaats.

Algemeen, de onderzoekers observeerden de walvissen bij 58 verschillende gelegenheden op deze manier, waarbij 31 verschillende individuele walvissen betrokken waren. Toen een walvis zijn bovenkaak boven het oceaanoppervlak hield, merkten de onderzoekers dat veel ansjovis in het nabijgelegen water hun richtingsgevoel leken te verliezen en, gedreven door de stroom, stroomde recht in de monden van de walvissen.

De onderzoekers zeggen dat het mogelijk is dat het gedrag van de walvissen verband houdt met de omstandigheden op deze specifieke locatie. De wateren in de bovenste Golf van Thailand hebben een laag zuurstofgehalte als gevolg van afvalwater dat vanuit de nabijgelegen rivieren binnenstroomt. De prooi waarvan de walvissen afhankelijk zijn, kan daarom beperkt zijn tot het leven aan de oppervlakte van het water, walvissen dwingen hun voedingsstrategie aan te passen. Anderzijds, zeggen de onderzoekers, Voeren met water is waarschijnlijk ook energetisch goedkoper dan longe-voeding.

De bevindingen suggereren ook dat de walvissen op deze locatie op deze onverwachte manier van elkaar kunnen leren eten. De waarnemingen van de onderzoekers omvatten acht paar volwassen walvissen en hun kalveren.

"Onze bevindingen suggereren dat kalveren het voeren van waterlopen kunnen leren door volwassenen te imiteren, " zei Iwata. "Bovendien, omdat imitatie een belangrijk aspect is van sociaal leren, het voeren met water van de volwassen-kalfparen in deze studie impliceert sociaal leren."

Omdat het voeren van water via het loopvlak nog nooit eerder is gemeld, Iwata suggereerde dat het een cultureel gedrag zou kunnen zijn, geleerd en doorgegeven binnen de sociale groep als een middel om te overleven. De onderzoekers zeggen dat het niet helemaal duidelijk is waarom de kleine vissen hun oriëntatie lijken te verliezen en in paniek raken wanneer walvissen watertrappelen. In toekomstige studies, ze hopen erachter te komen.