Wanneer mensen de uitdagingen bespreken die verband houden met e-learning (het gebruik van elektronische technologie om leren te vergemakkelijken), ze hebben de neiging zich te concentreren op toegang. Dit kan zowel toegang tot financiële middelen om apparatuur te kopen als geografische beperkingen betekenen:sommige regio's zijn gewoon te afgelegen en onderontwikkeld om goed te zijn aangesloten op internet - of zelfs op het elektriciteitsnet - die natuurlijk beide cruciaal zijn voor e-learningsystemen.

Er zijn ook sociaal-culturele uitdagingen voor het gebruik van e-learning, vooral in Afrika. Critici stellen dat het gebruik van e-learning in het Afrikaanse hoger onderwijs de Afrikaanse cultuur en identiteit zou kunnen uithollen. Ze vrezen dat e-learningplatforms prioriteit zouden kunnen geven aan de westerse cultuur en dat dit op de een of andere manier "on-Afrikaans" is. Deze critici vrezen dat het gebruik van e-learning op de een of andere manier de bestaande patronen en gedragingen in het Afrikaanse hoger onderwijs zal destabiliseren.

Maar op basis van mijn onderzoek, Ik zou zeggen dat e-learning erg belangrijk is in Afrika. Deze technologie biedt een kans om de communicatie tijdens het leerproces te verbeteren en het onderwijsaanbod over de grenzen heen te rekken. E-learning kan academici ook in staat stellen nieuwe netwerken op te bouwen buiten de eigen grenzen. Dus terwijl kennis van en over het Westen naar Afrika kan komen, het omgekeerde is ook waar:de eigen kennis van het continent kan veel verder reiken via e-learning.

Er moet een drive zijn in heel Afrika om te investeren in e-learning, zoals is gezien in vergelijkbare economieën als Latijns-Amerika en India.

De meeste Afrikaanse landen hebben een vooruitstrevend beleid met betrekking tot e-learning, en heb het in theorie omarmd. Echter, op praktijkniveau, er moet nog veel gebeuren, vooral door degenen die deze informatie moeten delen:opvoeders.

Tegelijkertijd, Er moeten mechanismen worden ingevoerd om ervoor te zorgen dat het wordt gebruikt zonder de inspanningen van Afrikaanse mensen te ondermijnen, kennis en culturen.

Een belangrijke sociale innovatie

Degenen die e-learning bekritiseren vanwege de vermeende bedreiging voor Afrikaanse culturele identiteiten, zien globalisering – en de daaruit voortvloeiende verspreiding van technologie en innovatie – duidelijk als een gevaar dat de ongelijkheid tussen de westerse wereld en Afrikaanse landen vergroot.

Maar e-learning is zowel een technologische als een sociale innovatie. Op z'n best, het kan problemen binnen een bepaalde sociale context aanpakken. Bijvoorbeeld, mijn collega's en ik hebben e-learning gebruikt als aanvulling op ons onderwijs in een masterprogramma in gezondheidsinformatiebeheer in Kenia, Tanzania en Zuid-Afrika. Dat scheelt geld omdat studenten en medewerkers niet hoeven te reizen. Het was ook een kans voor onschatbaar intercultureel leren.

Afrikaanse culturele identiteiten zullen niet worden uitgehold door e-learning. Integendeel, het soort interculturele ervaringen in mijn voorbeeld helpen de culturele identiteit van het continent te versterken. Tegelijkertijd, ze zijn een manier om diversiteit beter te begrijpen en te accommoderen.

Critici suggereren ook dat e-learning een voorbeeld is van het opdringen van technologie aan Afrikaanse mensen. Dit idee ontstaat vanwege de machts- en economische verschillen tussen het Westen en Afrika. Maar het ontbreekt aan een goed begrip van de problemen die de technologieën moeten oplossen.

Bijvoorbeeld, grote delen van Afrika zijn afgelegen. Mensen in die gebieden willen blijven leren, maar hebben daar moeite mee omdat ze ver van steden of grote centra verwijderd zijn. E-learning is een manier om adequaat in te spelen op deze vraag, snel en goedkoop.

Een deel van het probleem hier is dat mensen geen onderscheid maken tussen verwestersing en moderniteit. Verwestering is culturele emulatie van het Westen die leidt tot onbetwistbare acceptatie van westerse ideologieën, technologieën en inhoud. Modernisering is de acceptatie van veranderingen die verenigbaar zijn met – en teweeggebracht door – de wetenschap, technologie en hun functionele vereisten in het leven van mensen.

Een verzet tegen de moderniteit, in de vorm van e-learning, zou de sociaaleconomische ontwikkeling in Afrika zelfs kunnen belemmeren.

Angsten wegnemen

E-learning is een volwassen sociaal-technische innovatie. Het heeft veel voordelen en kan een aantal van de educatieve uitdagingen in het Afrikaanse hoger onderwijs aangaan. De critici moeten worden gehoord, zodat hun angsten kunnen worden overwonnen. Degenen onder ons die werkzaam zijn op het gebied van e-learning, evenals degenen die de platforms leveren, zal mensen moeten helpen onderscheid te maken tussen de bronnen van de technologie – vaak, Westerse landen of organisaties – van de voordelen die het met zich meebrengt.

Het zal ook belangrijk zijn om de Afrikaanse onderwijzers voor te bereiden op deze technologie. Ze moeten weten hoe ze het moeten gebruiken, hoe je het kunt doordrenken met lokale en relevante inhoud, en hoe studenten authentiek leren kunnen bieden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.