Voedsel voor astronauten, nieuwe uitrusting voor tuinieren in de ruimte en experimenten om extreme kou te testen en hoe cementvormen in gewichtloosheid maandag naar het internationale ruimtestation ISS werden gestraald aan boord van het onbemande Cygnus-ruimtevaartuig van Orbital ATK.

De witte Antares-raket, versierd met een Amerikaanse vlag, gromde en brulde in de donkere nachtelijke hemel boven Wallops Island, Virginia om 04:44 (0844 GMT).

Het ruimtevaartuig draagt ​​7, 800 pond (3, 500 kilogram) vracht op de negende van een reeks lanceringen door Orbital ATK, onder een contract van $ 1,9 miljard met NASA om de buitenpost in een baan om de aarde te bevoorraden. SpaceX voert ook bevoorradingsmissies uit met zijn Falcon 9-raket en Dragon-vrachtwagen.

Er zijn vierendertig nieuwe experimenten aan boord, waaronder een die de koudste door de mens veroorzaakte temperaturen overal in het universum zal creëren, genaamd de nieuwe Cold Atom Lab (CAL) faciliteit. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie hoopt dat CAL zal leiden tot nieuwe doorbraken in de moderne natuurkunde.

"CAL creëert een temperatuur die 10 miljard keer kouder is dan het vacuüm van de ruimte, gebruikt vervolgens lasers en magnetische krachten om atomen te vertragen tot ze bijna onbeweeglijk zijn, ' zei NASA in een verklaring.

"De resultaten van dit onderzoek kunnen mogelijk leiden tot een aantal verbeterde technologieën, inclusief sensoren, kwantumcomputers en atoomklokken die worden gebruikt in de navigatie van ruimtevaartuigen."

'Plug en play'

Ook aan boord is het eerste Europese commerciële systeem gericht op het vergroten van de toegang van onderzoekers tot het ruimtelaboratorium door "plug-and-play" experimentkubussen aan te bieden die goedkoop en gemakkelijk te installeren en te verwijderen zijn.

Het internationale commerciële experiment, of ICE Cubes-service, is een joint venture van de European Space Agency (ESA) en het Belgische bedrijf Space Application Services.

Voor menselijke ontdekkingsreizigers om hun kamp op Mars op te zetten, ze zullen habitats moeten bouwen om in te leven en plaatsen om hun uitrusting te beschermen, en één experiment is bedoeld om te testen hoe cement in de ruimte werkt en of het zal verharden en uitharden zoals op aarde.

Plantenhabitat-01, een experiment dat het vermogen van astronauten om hun eigen voedsel te verbouwen zou kunnen vergroten, is ook aan boord.

Het bevat "een gesloten omgeving die anders is dan alle andere plantengroei die we tot nu toe op het station hebben gehad, " zei Kirt Costello, ISS hoofdwetenschapper.

"Dit zal ons echt in staat stellen om naar alle variabele parameters in een onderzoek te kijken en tot de kern te komen van wat er gaande is in microzwaartekracht."

Drie andere plantenbakken, waar astronauten sla groeien om te eten, zijn al aan boord van het ISS.

Het vrachtschip komt donderdagochtend aan bij het ruimtestation.

Tijdens het rendez-vous, NASA-vluchtingenieur Scott Tingle zal het ruimtevaartuig vastgrijpen met behulp van de robotarm van het ruimtestation, genaamd Canadarm2.

Cygnus blijft tot 15 juli in de ruimte wanneer het zal worden geladen met afval en weggestuurd om te verbranden bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.

© 2018 AFP