Atomen, ooit beschouwd als de kleinste bouwstenen van de natuur, zijn in feite gemaakt van kleinere deeltjes. Meestal zijn deze deeltjes in evenwicht en als zodanig is het atoom stabiel en duurt het bijna voor altijd. Hierdoor kunnen ze radioactief worden.
Beschrijving

Atomen zijn gemaakt van kleine deeltjes die protonen, neutronen en elektronen worden genoemd. Protonen en neutronen klonteren samen om een centrale kern te vormen. De elektronen bewegen in een wolkachtig gebied rond de kern.
Stabiel

De meeste atomen zijn stabiel. Hun protonen, neutronen en elektronen balanceren. Behoudens externe krachten, blijft een stabiel atoom voor onbepaalde tijd hetzelfde.
Isotopen

Elk atoom is een chemisch element, zoals waterstof, ijzer of chloor. Elk element heeft neven en nichten die isotopen worden genoemd. Deze hebben een ander aantal neutronen, maar zijn verder hetzelfde. Het hebben van overtollige neutronen kan isotopen radioactief maken.
Radioactief

Sommige atomen hebben te veel neutronen in de kern, waardoor ze instabiel zijn. Ze zijn radioactief en geven deeltjes af totdat ze stabiel worden.
Ionen

Atomen met extra of ontbrekende elektronen worden ionen genoemd. Ze hebben een positieve of negatieve elektrische lading en zijn verantwoordelijk voor veel chemische reacties.
Antimaterie

Elk atoomdeeltje heeft een tweeling anti-deeltje, met een tegengestelde elektrische lading. In het laboratorium zijn antimaterie waterstofatomen gevormd die een anti-proton en anti-elektron bevatten. Antimaterie is zeer zeldzaam en kwetsbaar.