Het verbeteren van de productiviteit van het Braziliaanse vee betekent niet alleen manieren vinden om het vee meer vlees of meer melk te laten produceren, maar ook het aanpakken van problemen zoals ziekten. Een van die, pens acidose, speelt een grote rol in de veeteelt omdat het vooral dieren treft die worden gehouden in intensieve landbouwsystemen. Het veroorzaakt een hoog sterftecijfer, ook in behandelde gevallen.

Het aangetaste dier ervaart een intense productie van melkzuur en een daling van de pH van de pens, het eerste compartiment van de kudde herkauwers, ook wel pens genoemd. De overmaat aan melkzuur gaat gisten en zorgt ervoor dat de viscus opzwelt met gassen, wat tot verstikking kan leiden.

In een studie uitgevoerd door Danilo Domingues Millen en Cassiele Aparecida de Oliveira, onderzoekers van de Sao Paulo State University (UNESP) in Brazilië, 37,5 procent van de veevoedingsdeskundigen noemde acidose het op één na belangrijkste gezondheidsprobleem na ademhalingsproblemen (geïdentificeerd door 40,4 procent van de voedingsdeskundigen), maar ruim voor cysticercose (geïdentificeerd door 9,4 procent van de voedingsdeskundigen).

Tijdens de FAPESP-week Nebraska-Texas, gehouden op 18-22 september in de steden Lincoln, Nebraska en Llubbock, Texas, Millen presenteerde de resultaten van enquêtes die zijn ingevuld door voedingsdeskundigen en de bevindingen van onderzoeken die hij momenteel uitvoert naar de voeding van herkauwers. De gegevens geven een beter inzicht in de ontwikkelingen in voedingsaanbevelingen en managementpraktijken bij de productie van weidevee in Brazilië.

"In 2009 hebben we drie onderzoeken uitgevoerd 2011 en 2015 op basis van enquêtes met bijna 80 technische vragen gericht aan voedingsdeskundigen die in heel Brazilië met veevoeders werken, " zei Millen over de studies. In Brazilië, bij de eerste studie waren 31 voedingsdeskundigen betrokken en bij de andere twee studies 33. Zij zijn verantwoordelijk voor ongeveer 90 procent van al het veevoer in Brazilië."

Gemeenschappelijke vetmestingsmethode heeft de neiging om acidose te stimuleren

Uit de onderzoeken met voedingsdeskundigen blijkt dat de hoeveelheid krachtvoer sinds 2009 is toegenomen. Dit betekent het gebruik van hogere hoeveelheden koolhydraten, omdat herkauwers melkzuur gebruiken dat in de pens wordt geproduceerd (een soort fermentatiekamer) om de energie te verkrijgen die ze nodig hebben om melk te produceren of aan te komen. "Zuur moet worden gevormd zodat het door de penswand kan worden opgenomen, naar de lever gaan en door het dier als energie worden gebruikt, ", zei Millen. "Om de productiviteit te verhogen, het voer moet producten van betere kwaliteit hebben, maar deze producten zijn ook koolhydraten die zeer snel fermenteren, zodat het dier zwaarder wordt en sneller meer melk produceert, en dat kan niet door begrazing."

Koolhydraten, echter, problemen zoals acidose stimuleren, veroorzaakt door de overmatige fermentatie, zegt de wetenschapper. "Wanneer de zuurproductiesnelheid veel hoger is dan de absorptiesnelheid [de snelheid van onttrekking aan de pens], een aandoening die bekend staat als tympanisme treedt op als gevolg van acidose, en het dier wordt opgeblazen door de abnormale ophoping van gassen in de maag. De pens wordt groter en het dier heeft moeite met ademhalen en kan doodgaan."

Additieven die de fermentatie beïnvloeden

Een alternatief om dit probleem te verminderen is het gebruik van toevoegingsmiddelen, waardoor het dier minder zuren produceert die problemen kunnen veroorzaken.

"Onze groep heeft onderzoek gedaan naar additieven, dit zijn micro-ingrediënten die aan de dieren worden toegediend in doses van één tot twee gram per dag. Ze spelen een gunstige rol bij de fermentatie in de pens. Onder de zuren die in de pens worden geproduceerd, zijn zwakke zuren en sterke zuren. Zwakke zuren zijn gunstiger voor het helpen van de dieren om aan te komen en melk te produceren. Met andere woorden, ze hebben minder vermogen om de pH te verlagen. Tot de sterke zuren behoren wat bekend staat als melkzuur, die het dier minder goed kan absorberen, ' zei Millen.

"We gebruiken additieven zoals ionoforen [moleculen die oplosbaar zijn in lipiden] die een deel van de bacteriën doden die leiden tot de productie van melkzuur. Door deze additieven te gebruiken, we kunnen de productie van melkzuur controleren en het dier heeft veel minder kans op acidose en tympanisme, "zei hij. Vandaag, de meeste veehouders in Brazilië gebruiken ionoforen in het voer.

De onderzoekers in de groep van Millen hebben aanwijzingen gevonden dat Nelore-runderen mogelijk gevoeliger zijn voor acidose dan andere rassen, zoals die in de Verenigde Staten en Europa worden geproduceerd. Toekomstige studies zullen worden uitgevoerd om het probleem te onderzoeken. Een andere focus van de groep is de studie van aanpassingsmethoden voor runderen. Bijvoorbeeld, de onderzoekers probeerden de ideale overgangstijd vast te stellen met betrekking tot grazende diervoeding in inperkingsgebieden.

"Veertien dagen is de minimale periode die we hebben waargenomen om het dier uit de wei te halen en ervoor te zorgen dat het bijna 80 procent of 85 procent krachtvoer eet. Het is het interval voor de overgang van het dier - het geleidelijk veranderen van zijn dieet in een poging om spijsverteringsproblemen te voorkomen zoals acidose, ' zei Millen.