Studenten van het Rochester Institute of Technology ontdekten verloren tekst op 15e-eeuwse manuscriptbladeren met behulp van een beeldvormingssysteem dat ze als eerstejaars hadden ontwikkeld. Door gebruik te maken van ultraviolet-fluorescentiebeeldvorming, de studenten onthulden dat een manuscriptblad in de Cary Graphic Arts Collection van RIT eigenlijk een palimpsest was, een manuscript op perkament met meerdere schrijflagen.

Op het moment dat het manuscript werd geschreven, perkament maken was duur, dus bladeren werden regelmatig geschraapt of gewist en opnieuw gebruikt. Terwijl de gewiste tekst onzichtbaar is voor het blote oog, de chemische handtekening van het eerste schrijven kan soms worden gedetecteerd met behulp van andere gebieden van het lichtspectrum.

"Met ons systeem, we hebben hier bij RIT verschillende perkamenten uit de Cary-collectie geleend en toen we er een onder het UV-licht legden, het toonde deze verbazingwekkende donkere Franse cursief eronder, " zei Zoë LaLena, een tweedejaars student imaging science uit Fairport, NY, die aan het project hebben gewerkt. "Dit was geweldig omdat dit document al ongeveer tien jaar in de Cary Collection zit en niemand het heeft opgemerkt. En omdat het ook uit de Ege Collection komt, waarin 30 andere bekende pagina's uit dit boek zijn, het is echt fascinerend dat de 29 andere pagina's waarvan we de locatie kennen, het potentieel hebben om ook palimpsesten te zijn."

Het beeldvormingssysteem werd oorspronkelijk gebouwd door 19 studenten die deelnamen aan de Innovative Freshman Experience van het Chester F. Carlson Center for Imaging Science, een jaar lang, projectgebaseerde cursus met de beeldvormingswetenschap, film wetenschap, en fotografische wetenschappen-programma's combineren hun talenten om een ​​probleem op te lossen.

Toen het RIT in maart overging op onderwijs op afstand vanwege de uitbraak van het coronavirus, de studenten konden het niet afmaken, maar dankzij een donatie van Jeffrey Harris '75 (fotografische wetenschap en instrumentatie) en Joyce Pratt, drie studenten ontvingen financiering om gedurende de zomer aan het project te blijven werken. Die drie studenten - LaLena; Lisa Henochs, een tweedejaars student met als hoofdvak filmwetenschap en beeldvormingswetenschap uit Mississauga, Ontario; en Malcom Zale, een tweedejaars student filmwetenschappen uit Milford, Mass. - was klaar met de montage van het systeem in de herfst toen de lessen werden hervat en begon documenten uit de Cary-collectie te analyseren.

Steven Galbraith, curator van de Cary Graphic Arts Collection, zei dat hij opgewonden was dat ze ontdekten dat het manuscriptblad een palimpsest was omdat soortgelijke bladeren uitgebreid zijn bestudeerd door geleerden in het hele land, maar nooit getest met UV-licht of volledig in beeld gebracht.

Verzamelaar, opvoeder, en historicus Otto Ege maakte bladverzamelingen van middeleeuwse manuscripten die beschadigd of onvolledig waren en verkocht ze of verspreidde ze naar bibliotheken en speciale collecties in heel Noord-Amerika, inclusief de Cary Collection. Galbraith zei enthousiast te zijn omdat het betekent dat veel andere culturele en academische instellingen met Ege Collection-bladeren nu palimpsests in hun collectie hebben om te bestuderen.

"De studenten hebben ongelooflijk belangrijke informatie verstrekt over ten minste twee van onze manuscriptbladeren hier in de collectie en hebben in zekere zin twee teksten ontdekt waarvan we niet wisten dat ze in de collectie zaten, " zei Galbraith. "Nu moeten we uitzoeken wat die teksten zijn en dat is de kracht van spectrale beeldvorming in culturele instellingen. Om onze eigen collecties volledig te begrijpen, we moeten de diepte van onze collecties kennen, en beeldvormingswetenschap helpt ons dat allemaal aan ons te onthullen."

De studenten zijn geïnteresseerd om te zien of meer manuscriptbladeren uit Ege-collecties in het hele land palimpsesten zijn. Ze beeldden een ander blad van de Ege Collection af in de openbare bibliotheek van Buffalo en Erie County, dat een palimpsest bleek te zijn en contact zoekt met andere curatoren in het hele land. Terwijl ze de verloren tekst weer aan elkaar gaan naaien, paleografen kunnen de informatie die ze bevatten bekijken.

De studenten zijn geselecteerd om hun resultaten te delen op het 2021 International Congress on Medieval Studies en zijn ook van plan om het project volgend jaar te presenteren op het Imagine RIT:Creativity and Innovation Festival.