Onderzoek naar de toekomst van het "andere rif" van Australië - het Great Southern Reef - toont aan dat zelfs onder de meest optimistische scenario's voor koolstofemissie, Door de opwarming van de oceaan zal tegen 2100 waarschijnlijk een aanzienlijk verlies van cruciale habitatvormende zeewieren optreden.

Het onderzoek, door UWA Oceans Institute Associate Professor Thomas Wernberg en een team van internationale en Australische collega's, werd vandaag gepubliceerd in Diversiteit en distributies . Het Great Southern Reef is een enorme reeks riffen met uitgestrekte kelp-zeewierbossen die zich uitstrekken rond de zuidelijke kustlijn van Australië, ongeveer 71, 000 vierkante kilometer van Brisbane naar Kalbarri.

Professor Wernberg zei dat in de komende 85 jaar onze gematigde kustlijnen waarschijnlijk een aanzienlijke vermindering van habitatvormende zeewieren zullen ervaren, die de biologische motor zijn van het Great Southern Reef.

"We hebben gekeken naar de huidige en toekomstige verspreiding van 15 grote dominante zeewiersoorten en ontdekten dat ze tussen de 30-100 procent van hun huidige gebied zouden verliezen aan de opwarming van de oceaan, zelfs in het meest optimistische scenario waarin we ernaar streven de opwarming van de aarde te beperken tot minder dan 2 ° C , " zei professor Wernberg.

"Dit is slecht nieuws, want deze zeewieren ondersteunen onze wereldwijd unieke mariene biodiversiteit en belangrijke recreatieve en commerciële visserijen zoals abalone en rotskreeft, meest waardevolle visserij van Australië."

Van de 15 soorten op twee na werd voorspeld dat ze vóór 2100 naar het zuiden zouden samentrekken. Momenteel werd voorspeld dat dominante soorten zoals gewone kelp en strapweed bijna de helft van hun huidige verspreidingsgebied zouden verliezen om samengedrukt te raken in zakken aan de zuidkust. Andere zeewieren zoals reuzenkelp, Er werd voorspeld dat stierkelp en rivierkreeft zouden uitsterven op het Australische continent.

Professor Wernberg zei dat het algemeen bekend was hoe de klimaatverandering de oceaantemperaturen in veel regio's deed stijgen. Dit was een probleem voor koudwatersoorten zoals zeewieren met een gematigd klimaat en als gevolg daarvan zouden ze hun verspreiding in koelere wateren verschuiven, hij zei.

Co-auteur Dr. Ben Radford, een ecologische modelleur bij het Australian Institute of Marine Science, zei dat er een zeer sterke relatie was tussen de temperatuur van de oceaan en de aanwezigheid van verschillende soorten.

"Door deze relatie te bepalen, en dit te combineren met projecties van toekomstige oceaantemperaturen uit klimaatmodellen, het mogelijk is om te voorspellen waar bepaalde soorten in de toekomst waarschijnlijk wel of niet zullen worden gevonden, ' zei Dr. Radford.

Professor Wernberg zei dat de sociaal-economische en ecologische gevolgen van deze vermindering van habitatvormende zeewieren verwoestend kunnen zijn.

"Deze zeewieren zijn de bomen van de oceanen en de basis van kelpbossen die ecosysteemdiensten ondersteunen, zoals biodiversiteit en visbestanden ter waarde van meer dan $ 10 miljard per jaar in Australië, " hij zei.

"In antwoord, onze onderzoeksfocus verschuift nu van het documenteren van verlies van kelp naar het ontdekken van oplossingen om de veerkracht van zeewier te vergroten en het herstel van aangetaste kelpbossen te verbeteren. Deze actieve oplossingen zijn de enige weg vooruit als we deze unieke en waardevolle ecosystemen willen behouden."