Een team van onderzoekers van het Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons en het New York State Psychiatric Institute is begonnen aan de grootste, meest uitgebreide longitudinale studie van hoe Amerikaanse studenten worden beïnvloed door de COVID-19-pandemie – en hoe ze het moment aangrijpen om hun toekomst opnieuw te bepalen.

De studie zal duizenden instellingen bereiken, variërend van community colleges tot grote onderzoeksuniversiteiten en is een van de grootste representatieve steekproeven van universiteitsstudenten die ooit zijn geprobeerd, met het potentieel om miljoenen studenten op te nemen.

De onderzoekers zullen onderzoeken hoe COVID-19 het leven van studenten en gezinnen heeft beïnvloed op meerdere domeinen, waaronder gezondheid, financiën, en huisvesting en zal vragen hoe de plannen op korte en lange termijn van studenten zijn veranderd. De onderzoekers proberen ook te begrijpen hoe deze levensveranderingen de mentale gezondheid van studenten kunnen beïnvloeden, substantie gebruik, en besluitvorming.

"Ons onderzoeksteam bekijkt deze studenten, niet als slachtoffers van COVID-19, maar als proactieve veranderingsagenten van het hoger onderwijs en de bredere samenleving die een transformerende rol spelen in de herconfiguratie van het land na de pandemie, " zegt Larkin McReynolds, doctoraat, MPH, assistent-professor in de psychiatrie aan het Columbia's Vagelos College of Physicians and Surgeons (VP&S) en een van de hoofdonderzoekers van het onderzoek. "Wij geloven dat, uiteindelijk, de samenleving zal deze studenten herkennen, op basis van hun reacties op de pandemie, als de volgende grootste generatie."

Twee unieke aspecten van de studie zijn de evaluatie van de besluitvormingsstijlen van studenten en hun waardenoriëntatie, met behulp van geavanceerde maatregelen van deze domeinen. Deze studie heeft tot doel de besluitvormingsstijlen te identificeren die het meest voorspellend zijn voor effectieve en succesvolle resultaten, zowel individueel als maatschappelijk.

De onderzoekers zijn van plan deze studenten te volgen in hun toekomst en de evolutie van hun perspectieven te onderzoeken, gedrag, en innovatieve reacties op de opkomende post-COVID-19-wereld. Ze hopen dat de kennis die uit dit onderzoek is opgedaan, academische, institutioneel, en openbare orde.

De pandemie zet hogescholen, Studenten in een unieke positie

COVID-19 heeft gevolgen voor alle sectoren van de samenleving en voor de meeste aspecten van het leven van individuen, met ongelukkige ongelijkheden langs economische en raciale lijnen. Ongeveer 15 miljoen studenten hebben afgelopen voorjaar hun leven op zijn kop gezet. Studenten leven nog steeds in opgeschorte onzekerheid over hun onmiddellijke persoonlijke, educatief (inclusief visumstatus), en economische (inclusief leningen en beurzen) plannen.

"Vanuit het perspectief van studenten, COVID-19 heeft hen op een cruciaal moment in hun persoonlijke, interpersoonlijk, leerzaam, en pre-professionele ontwikkeling, " zegt Christina Hoven, DrPH, MPH, hoogleraar epidemiologie en psychiatrie aan Columbia en hoofdonderzoeker van de studie. "Voor de meesten, het heeft de versleten en verwachte trajecten van adolescentie tot volwassenheid verstoord, van afhankelijkheid naar maatschappelijke verantwoordelijkheid en leiderschap. Daarom, het is van cruciaal belang om de impact en gevolgen van de pandemie op Amerikaanse studenten te begrijpen, omdat de gevolgen van de pandemie niet alleen de studenten persoonlijk zullen treffen, maar ook de toekomst van ons land."

McReynolds bestudeert al tientallen jaren middelengebruik en geestelijke gezondheid bij jongeren die betrokken zijn bij justitie. Als opvoeder, ze werd bezorgd dat zelfs haar best voorbereide afgestudeerde studenten persoonlijke en academische hobbels kregen als gevolg van de pandemie. "Ik realiseerde me dat als mijn masterstudenten moeite hadden om zich te concentreren vanwege de pandemie, stel je voor wat er aan de hand zou kunnen zijn met de veel grotere en jongere studentenpopulatie. Ik maak me zorgen dat voor sommigen de langetermijneffecten op hun studie, carrières, en levens kunnen aanzienlijk zijn. En dat belooft weinig goeds voor ons land en zijn toekomst, " zegt McReynolds, die ook een assistent-professor epidemiologie is aan de Columbia University Mailman School of Public Health en het New York State Psychiatric Institute.

"De samenleving heeft hogescholen en universiteiten in staat gesteld om niet alleen onze jeugd op te leiden, maar ook om als locus parentis te dienen, " McReynolds voegt eraan toe. "Deze instellingen zijn, gedeeltelijk, verantwoordelijk voor het faciliteren van de laatste fase van de ontwikkeling van leerlingen naar volwassenheid, de volgende generatie door deze transformatieve mijlpaal leiden. Ze zijn belast met de verantwoordelijkheid om de natie te voorzien van goed opgeleide en geschoolde arbeidskrachten, evenals toekomstige leiders. Helaas, de huidige crisis heeft studenten van deze instellingen losgemaakt. Bijna elke hogeschool en universiteit in Amerika heeft het begrijpelijkerwijs moeilijk, zonder adequate informatie over het huidige leven van hun leerlingen, behoeften, en academische plannen."

De huidige studie zal die ondergewaardeerde en onderbelichte problemen aanpakken.

Onderzoek om te onderzoeken hoe bureaus en besluitvorming de toekomst van studenten bepalen

Een kenmerk van de COVID-19-pandemie is de overweldigende onzekerheid die het genereert, en toch moet iedereen beslissingen nemen. Deze studie omvat een onderzoek naar de beslissingsstijl van studenten, tolerantie voor onzekerheid, en waardenoriëntatie. Deze gegevens zijn van vitaal belang om hun huidige gedrag te begrijpen en hoe die beslissingen de hogescholen en de samenleving zullen beïnvloeden. Op de lange termijn, deze gegevens hebben het potentieel om een ​​ontwikkelingsbeeld te schetsen van individuele groei door tegenspoed.

Een onderzoek naar de besluitvorming van studenten zal ook het begrip van hun patronen van middelengebruik en geestelijke gezondheid verdiepen. Lawrence Amsel MD, MPH, een assistent-professor psychiatrie bij VP&S en een hoofdonderzoeker van deze studie, verklaart, "In de afgelopen 30 jaar is er een explosie van onderzoek geweest naar besluitvorming en de toepassing ervan op gezondheid en geestelijke gezondheid. We hebben niet alleen een beter begrip van wanneer mensen goede en slechte beslissingen nemen, maar gedragseconomie en gedragsgeneeskunde hebben manieren ontwikkeld om individuen te helpen betere beslissingen te nemen en helpen mensen momenteel om mensen een betere beslissingsarchitectuur te bieden. Dit is een ongekende kans om te bestuderen hoe besluitvorming zich afspeelt in COVID-19, op zo'n cruciaal moment in het leven van studenten en hoe sommige studenten van deze generatie nu onze collectieve toekomst creëren, terwijl anderen hulp nodig hebben."

Trauma en veerkracht onder studenten

In de eerste maanden van de pandemie, recognizing this crisis within a crisis, McReynolds called on her colleagues in the Global Psychiatric Epidemiology Group at Columbia University and New York Psychiatric Institute to help her design and execute a study that would fill these knowledge gaps. De groep, led by Hoven, has conducted seminal research with individuals directly exposed to 9/11 as children. Members of the group recently edited a book, "An International Perspective on Disasters and Children's Mental Health, " and realized that much of this research viewed those exposed to disasters as victims, but neglected the longitudinal possibilities for empowerment and how this may relate to health and resilience across the life course.

"As thoroughly as we studied children and adolescents exposed to 9/11, and in spite of having a large representative school sample, we were unable to longitudinally assess how that traumatic event affected the life-course choices and vocational trajectories of that generation, " says Hoven. "This study provides an opportunity to obtain a baseline assessment and then to stay the course over time to fully understand the transformations that these young people will experience, decisions they make, and how the outcomes of these decisions will be reflected in their lives and in our society."

With the research team in place, McReynolds obtained unprecedented cooperation from key national higher education and student organizations, including the Association of American Colleges and Universities (AACU), the National Education Association, National Collegiate Athletic Association, and the Jed Foundation. The broad reach of cooperating organizations makes this study unique, providing the study with a range of potentially vulnerable groups such as international students and scholarship athletes. Early in the pandemic, the AACU agreed to encourage their ~1, 100 member colleges, whose collective student bodies constitute approximately 60% of U.S. undergraduate students, to join the study and invite students to participate.