Grootschalige commerciële handel in wilde orchideeën is een dringende, maar weinig erkend instandhoudingsprobleem, volgens onderzoekers. Orchideeën zijn een van de grootste families van bloemplanten ter wereld, en ze behoren tot de best beschermde.

Van eetbare orchideeëncake in Tanzania en sierorchideeën in Thailand en Brazilië, tot geneeskrachtige orchideeën in Nepal, deze planten zijn zeer gewilde grondstoffen. Het grootste deel van de wereldwijde handel in orchideeën bestaat uit legale, in de kas gekweekte bloemen en planten. Echter, veel orchideeënsoorten worden ook uit het wild geoogst voor lokale, regionale en internationale handel, zonder de nodige oogst- of handelsvergunningen, nieuwe zorg voor het behoud van orchideeën in veel delen van de wereld.

En er kan nog veel meer worden gedaan om hen te beschermen tegen illegale en niet-duurzame handel, volgens het eerste wereldwijde overzicht van de illegale handel in orchideeën, gepubliceerd in de Botanisch tijdschrift van de Linnean Society door een groep internationale onderzoekers van de Orchid Specialist Group – Global Trade Program van de IUCN Species Survival Commission.

Dr. Jacob Phelps van Lancaster University zei:"Orchideeën worden al generaties lang in het wild geoogst, maar de commerciële handel in orchideeën wordt vaak niet gemeld, en heeft dus weinig aandacht gekregen. Hoewel veel mensen orchideeën zien als alleen sierplanten, er worden ook orchideeën geoogst, gegroeid, en wereldwijd verhandeld voor gebruik in een reeks voedingsproducten, als bestanddelen in cosmetica, en traditionele medicijnen. Deze recensie geeft ons de eerste glimp van de enorme schaal en diversiteit van de illegale handel in orchideeën wereldwijd, en van de instandhoudingsuitdagingen die voor ons liggen."

Onderzoekers namen hun recensie mee naar de CITES-bijeenkomst (de Conventie over de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten) in Genève (26 nov - 01 dec. 2017) met een pleidooi voor landen binnen de CITES-conventie om meer te doen om de handel te reguleren van deze kritische plantengroep.

Dr. Amy Hinsley van de Universiteit van Oxford zei:"Alle soorten orchideeën staan ​​vermeld op de CITES-conventie, die regels stelt over de internationale handel in beschermde soorten. Orchideeën vertegenwoordigen meer dan 70% van de soorten die onder het verdrag vallen, dus moeten we meer over hen praten."

Onderzoekers zeggen dat de review bewijs levert dat pogingen om de illegale handel in wilde dieren te verminderen lijden aan een duidelijk geval van "plantenblindheid, " en dat er veel meer kan worden gedaan om illegale en niet-duurzame plantenhandel te stoppen, en om duurzame vormen van handel te bevorderen.