Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis van Australië, de zeespiegel veel lager was dan nu, en er was extra droog land waar mensen woonden.

Archeologen konden alleen maar speculeren over hoe mensen die nu onder water staande landen gebruikten, en of er vandaag nog sporen over zijn.

Maar in een studie die vandaag is gepubliceerd in PLOS EEN , we melden de eerste verzonken archeologische vindplaatsen van de oude Aboriginals op de zeebodem, in de wateren van West-Australië.

de grote overstroming

Toen mensen op 65-jarige leeftijd voor het eerst in Australië aankwamen, 000 jaar geleden, de zeespiegel was ongeveer 80 meter lager dan nu.

De zeespiegel fluctueerde maar bleef dalen naarmate het mondiale klimaat afkoelde. Toen de wereld in de laatste ijstijd stortte, die een hoogtepunt bereikte rond de 20, 000 jaar geleden, de zeespiegel daalde tot 130 meter lager dan nu.

Tussen 18, 000 en 8, 000 jaar geleden warmde de wereld op. Smeltende ijskappen zorgden voor een stijging van de zeespiegel. Tasmanië werd rond 11 uur afgesneden van het vasteland, 000 jaar geleden. Nieuw-Guinea scheidde zich rond 8 van Australië af, 000 jaar geleden.

Door de zeespiegelstijging overstroomde 2,12 miljoen vierkante kilometer land op het continentaal plat rond Australië. Duizenden generaties mensen zouden hun leven hebben geleefd op deze landschappen die nu onder water staan.

Landschappen onder water

De afgelopen vier jaar heeft een team van archeologen, rotskunst specialisten, geomorfologen, geologen, gespecialiseerde piloten en wetenschappelijke duikers van het door de Australian Research Council gefinancierde Deep History of Sea Country Project hebben samengewerkt met de Murujuga Aboriginal Corporation om ondergedompelde archeologische vindplaatsen voor de kust van Pilbara in WA te vinden en vast te leggen.

We bestudeerden navigatiekaarten, geologische kaarten en archeologische vindplaatsen op het land om potentiële gebieden te verkleinen voordat de zeebodem wordt onderzocht met behulp van laserscanners die op kleine vliegtuigen zijn gemonteerd en met hoge resolutie sonar die achter boten wordt gesleept.

In de laatste fase van het onderzoek, ons team van wetenschappelijke duikers heeft onder water archeologisch onderzoek gedaan om fysiek te onderzoeken, de zeebodem opnemen en bemonsteren.

We ontdekten twee archeologische vindplaatsen onder water in de Dampier-archipel.

De eerste, bij Kaap Bruguières, omvat honderden stenen artefacten - waaronder mullers en slijpstenen - op de zeebodem tot een diepte van 2,4 m.

Op de tweede plaats, in Flying Foam Passage, ontdekten we sporen van menselijke activiteit in verband met een ondergedompelde zoetwaterbron, 14 meter onder zeeniveau, inclusief ten minste één bevestigd steensnijgereedschap gemaakt van lokaal geproduceerd materiaal.

Uit milieugegevens en radiokoolstofdata blijkt dat deze locaties ouder dan 7 jaar moeten zijn geweest, 000 jaar toen ze werden overspoeld door stijgende zeeën.

Ons onderzoek toont aan dat er archeologische vindplaatsen op de zeebodem in Australië bestaan ​​met voorwerpen van oude volkeren die duizenden jaren ongestoord zijn gebleven.

In Murujuga (ook bekend als het Burrup-schiereiland) voegt dit aanzienlijk toe aan het bewijs dat we al hebben van menselijke activiteit en de productie van rotstekeningen op deze belangrijke plaats die op de nationale erfgoedlijst staat.

Onderwaterarcheologie is belangrijk

De verzonken stenen werktuigen die in Murujuga zijn ontdekt, doen ons nadenken over wat we weten over het verleden.

Onze kennis van de oudheid in Australië is afkomstig van archeologische vindplaatsen op het land en van inheemse mondelinge geschiedenissen. Maar de eerste mensen die naar de Australische kust kwamen, waren kustmensen die in boten over de eilanden van Oost-Indonesië reisden.

De vroege bevolking van Australië vond plaats op land dat nu onder water staat. Om de belangrijkste vragen in de menselijke geschiedenis volledig te begrijpen, zo oud als ze zijn, onderzoekers moeten zich wenden tot zowel archeologie als mariene wetenschappen.

Een onschatbaar verzonken erfgoed beschermen

Ondergedompelde archeologische vindplaatsen lopen gevaar te worden vernietigd door erosie en door ontwikkelingsactiviteiten, zoals olie- en gasinstallaties, pijpleidingen, havenontwikkelingen, baggeren, het dumpen van buit en de geïndustrialiseerde visserij.

De bescherming van culturele onderwatersites van meer dan 100 jaar oud is vastgelegd in het UNESCO-verdrag inzake de bescherming van het cultureel erfgoed onder water (2001), door meer dan 60 landen als wet aangenomen, maar niet door Australië geratificeerd.

In Australië, de federale wetten die het cultureel erfgoed onder water in de wateren van het Gemenebest beschermen, zijn onlangs gemoderniseerd met de Historic Shipwrecks Act (1976), herzien en opnieuw gelabeld als Australia's Underwater Cultural Heritage Act (2018), die in juli 2019 in werking trad.

Deze nieuwe wet beschermt niet automatisch alle soorten sites en bevoorrecht de bescherming van niet-inheems verzonken erfgoed. Bijvoorbeeld, alle scheepswrakken ouder dan 75 jaar en gezonken vliegtuigen die in de wateren van het Gemenebest van Australië worden gevonden, krijgen automatische bescherming.

Andere soorten websites, ongeacht leeftijd en inclusief Aboriginal en Torres Strait Islander sites, kunnen worden beschermd, maar alleen met ministeriële goedkeuring.

Er is ruimte voor staten en territoria om ondergedompeld inheems erfgoed te beschermen op basis van bestaande wetten, maar regelgevers hebben conventioneel alleen het onderwatererfgoed van recentere historische perioden beheerd.

Met onze vondst die bevestigt dat oude inheemse vindplaatsen onder water kunnen worden bewaard, we hebben beleidsmakers nodig om de benaderingen voor de bescherming van cultureel onderwatererfgoed in Australië te heroverwegen.

We zijn ervan overtuigd dat er de komende jaren nog veel andere verzonken vindplaatsen zullen worden gevonden. Deze zullen onze huidige inzichten op de proef stellen en leiden tot een vollediger verslag van ons menselijk verleden, dus ze hebben nu onze bescherming nodig.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.